15 beste bezienswaardigheden in Panama

*Beschouwing van de beste volgens de redactie. Over de selectiecriteria. Dit materiaal is subjectief en vormt geen reclame of koopgids. Alvorens een aankoop te doen, is het noodzakelijk een specialist te raadplegen.

De Republiek Panama is een klein land gelegen op de smalle landengte met dezelfde naam die de continenten Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt. Het land heeft een oppervlakte van iets meer dan 78 duizend vierkante kilometer en telt 4,2 miljoen inwoners. Panama is, ondanks zijn relatief kleine omvang, bekend om zijn buitengewone rijkdom en diversiteit aan wilde dieren… Het heeft verschillende grote nationale parken en talrijke beschermde gebieden met inheemse planten en zeldzame wilde dieren. Een groot deel van het land is bedekt met berglandschappen of dichte tropische bossen. Panama is een eco-toeristisch paradijs. Bovendien beschikt het gastvrije land over een overvloed aan stranden langs de Stille Oceaan en de Caribische kust, een uitgebreide hotelinfrastructuur, historische plaatsen uit de koloniale tijd en kleurrijke, bruisende carnavals… Van duiken en sportvissen tot het verkennen van de lokale Indiase junglestammen en het behoud van de eeuwenoude levenswijze van hun voorouders, reizigers kunnen kiezen uit een grote verscheidenheid aan ervaringen. Ongeveer twee en een half miljoen toeristen bezoeken het land elk jaar. Panama heeft veel unieke bezienswaardigheden en de volgende zijn enkele van de interessantste.

Panama bezienswaardigheden

Nominatie	site	Bestemming	Beoordeling
Panama Attracties	1	Panama Kanaal	5.0
2	Vulkaan Baru	4.9
3	Panama Viejo	4.8
4	Coiba Nationaal Park	4.8
5	De eilanden van de San Blas archipel	4.7
6	Taboga Eiland	4.7
7	Santa Catalina strand	4.7
8	Portobello	4.6
9	La Amistad Internationaal Park	4.5
10	Eeuwfeestbrug	4.4
11	Contador eiland	4.4
12	Bocas del Toro archipel	4.3
13	De kathedraal van Oud Panama	4.2
14	Darien Nationaal Park	4.2
15	Boquete	4.1

Panama Kanaal

Attractieclassificatie: 5.0

Velen beschouwen het Panamakanaal als een van de moderne wereldwonderen, en terecht, want het is inderdaad een van de grootste en meest ambitieuze projecten in de menselijke geschiedenis. Het enorme belang van deze kunstmatige waterweg voor de wereldeconomie en de scheepvaart, die de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt en daardoor de vaarroute voor schepen aanzienlijk verkort, kan moeilijk worden overschat. Het kanaal vormt een onuitputtelijke bron van inkomsten voor de nationale begroting en trekt veel toeristen aan. Het is meer dan 80 kilometer lang, 150 meter breed en ongeveer 12 meter diep. De parameters van de doorgangssluizen hebben een nieuwe standaard gezet in de grote scheepsbouw, Panamax genoemd. Elk jaar varen bijna 14.000 schepen door het Panamakanaal, waarvan velen dagenlang in de rij staan en tienduizenden of zelfs honderdduizenden dollars betalen (voor de grotere containerschepen) om van het kanaal gebruik te mogen maken.

Een scheepvaartkanaal is in gebruik sinds 1920. De eerste poging om het te bouwen in de late jaren 1800 eindigde in een mislukking en de dood van tienduizenden arbeiders door een malaria-epidemie. Het tweede project werd beheerd door het Amerikaanse ministerie van Defensie. 400 miljoen dollar in de bouw en meer dan 70.000 mensen waren betrokken bij de bouw. Door het Panamakanaal hoeven schepen niet meer om Zuid-Amerika heen te varen, wat tijd en geld bespaart. Bijvoorbeeld, een schip dat van New York naar San Francisco vaart zal nu 9.500 kilometer moeten afleggen, terwijl de vorige route 22.500 kilometer lang was. Het kanaal wordt gebruikt door allerlei soorten schepen, van elegante privé-jachten tot enorme tankers. Toeristen kunnen dit indrukwekkende schouwspel bekijken vanaf een handig uitkijkpunt. Panama City heeft ook een museum gewijd aan de geschiedenis van het kanaal en het sluizenstelsel.

Baru vulkaan

Attractieclassificatie: 4.9

Vulkaan Baru, die 3.474 meter boven de zeespiegel uitsteekt, is het hoogste punt van het land. Gelegen in het westen van Panama, in de provincie Chiriqui. Baru is geclassificeerd als een slapende vulkaan, met zijn laatste grote uitbarsting in de 6e eeuw na Christus. Wetenschappers schatten dat een nieuwe uitbarsting kan worden verwacht rond 2035, hoewel de mogelijkheid bestaat dat de uitbarsting eerder zal plaatsvinden, zoals blijkt uit de aanhoudende seismische activiteit. Ondanks het potentiële gevaar trekt de vulkaan veel toeristen die de berg willen beklimmen. De populairste manier om er te komen is de 12 kilometer lange Ketzales wandelroute. De krater van de vulkaan biedt op een onbewolkte dag een spectaculair uitzicht op de Stille Oceaan en de Caribische Zee, en ’s avonds kunt u de lichten van de havens van Panama en verschillende steden van buurland Costa Rica zien. In tegenstelling tot de hete vlaktes, kunnen de temperaturen op Baru Peak onder het vriespunt dalen en sneeuwt het vaak.

Op de vulkaanhellingen ligt het gelijknamige natuurpark, beroemd om zijn overvloed aan kleurrijke orchideeën en exotische vogelsoorten. In het westen ligt het dorp Cerro Punta, waar de ruïnes zijn bewaard van een oude indianennederzetting die tijdens de uitbarsting werd verwoest. U kunt de koffieplantages bezoeken en kijken hoe de plaatselijke bevolking koffiebessen verzamelt.

Panama Viejo

Landmark rating: 4.8

Panama Viejo was de eerste stad in Europese stijl die aan de Latijns-Amerikaanse kust van de Stille Oceaan werd gebouwd. De Spaanse conquistadores onder Pedro Arias stichtten het voornamelijk als een versterkte doorvoerplaats voor het verzenden van op de Inca’s veroverde schatten van Peru naar Spanje. Bij de oprichting in 1517 telde de stad niet meer dan honderd inwoners. Maar halverwege de 17e eeuw was de stad gegroeid tot 10.000 inwoners. Panama Viejo werd keer op keer aangevallen, zowel door de plaatselijke indianen als door piraten die werden aangetrokken door de kans om waardevolle ladingen te onderscheppen die regelmatig de haven passeerden. De inwoners van de stad sloegen alle aanvallen met succes af totdat in 1671 de beroemde piraat Henry Morgan en zijn detachement van bijna 1500 man de stad van achteren aanvielen. Panama Viejo werd geplunderd en het vuur dat uitbrak tijdens de gevechten vernietigde de meeste gebouwen. De overlevenden hebben sindsdien de stad verplaatst naar een nieuwe, meer beschutte locatie…

Er zijn enkele overblijfselen van de oude stad, die dateren uit de XV-XVI eeuw: het universiteitsgebouw, het klooster, de vestingwerken en de verdedigingsmuren. Het architectonische dominante kenmerk van de historische wijk is de vierkante toren, een overblijfsel van de middeleeuwse kathedraal Catedral Viejo. Alle overgebleven gebouwen zijn open voor het publiek en trekken veel reizigers aan die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van Panama.

Coiba Nationaal Park

Beoordeling van de attractie: 4.8

Het Coiba National Park ligt op ongeveer een half uur vliegen van de hoofdstad van Panama en heeft een oppervlakte van 2700 vierkante kilometer. Het beschermde gebied omvat 38 eilanden, waarvan Coiba het grootste is, en 2160 vierkante kilometer Stille Oceaan. Vulkanische eilanden zijn endemisch wat betreft flora en fauna, met meer dan 1.500 plantensoorten, 36 zoogdiersoorten en bijna 150 vogelsoorten. Een van de weinige plaatsen op onze planeet waar je de Ara rode papegaai, Zuid-Amerikaanse harpijen, Colombiaanse brulapen en Agouti goudhazen in hun natuurlijke omgeving kunt zien. In de zomer nestelen drie soorten zeeschildpadden op de zandige kusten van de eilanden.

De wateren van het nationale park worden beschouwd als de beste plaats om te duiken, niet alleen in Panama maar langs de hele Pacifische kust van Centraal-Amerika. Diep in de Damasbaai, bij het eiland Coiba, is een koraalrif van 1,35 vierkante kilometer een thuis voor meer dan tweehonderd vissoorten en vele andere oceaanwezens. Natuurbeschermers blijven regelmatig nieuwe soorten koralen, schelpdieren en vissen ontdekken. Deze verbazingwekkende diversiteit is grotendeels bewaard gebleven omdat de toegang tot de eilanden lange tijd beperkt is geweest vanwege de ligging van de strafkolonie op Coiba. Duikers komen vandaag in de wateren van het park tijgerhaaien, orka’s, bultruggen, reuzenroggen en lederschildpadden tegen.

De eilanden van de San Blas archipel

Beoordeling van de attractie: 4.7

De San Blas Archipel ligt in de Caribische Zee, dicht bij Panama City, en kan in minder dan een half uur per boot worden bereikt. Het omvat 378 eilanden, waarvan er slechts 49 bewoond zijn. De archipel is sinds de oudheid bewoond door de Kuna-indianen en heeft vandaag de dag de status van autonome regio, die vrijwel geheel door de inheemse bevolking wordt bestuurd. De Indianen bewaren zorgvuldig hun taal en unieke cultuur, volgens eeuwenoude gebruiken van hun voorouders. Ze leven van de visvangst, kokosnoot landbouw en toerisme. Interessant is dat op sommige eilanden de bevolking nog steeds kokosnoten gebruikt in plaats van geld om met elkaar te handelen. De inwoners van San Blas, die vroeger op hun hoede waren voor vreemden, laten bezoekers nu graag kennismaken met hun inheemse tradities en levenswijze, verkopen souvenirs en poseren voor groepsfoto’s.

Er zijn geen moderne hotels voor toeristen die enkele dagen willen doorbrengen in dit tropische paradijs, maar u kunt een huisje huren zoals een traditionele Indiase hut of een van de vele verlaten eilandjes in de archipel. Naast strandactiviteiten biedt San Blas klassieke en onderwatervisserij, kajakken en natuurlijk duiken. Onder de plaatselijke wateren liggen prachtige riffen en tientallen scheepswrakken.

Taboga Eiland

Beoordeling van de attractie: 4.7

Het eiland Taboga behoort tot de Las Perlas archipel en ligt bij Kaap Bruja, 20 kilometer ten zuiden van de nationale hoofdstad. Na de ontdekking door de Spanjaarden in het begin van de 16e eeuw, diende het als eerste diepwaterhaven in het gebied. Als gevolg van frequente aanvallen door piraten werd een systeem van vestingwerken gebouwd op het eiland. De thuisbasis van de Pacific Steam Company in de 19e eeuw en een sanatorium waar de beroemde Franse schilder Paul Gauguin verbleef.

Er zijn verschillende pittoreske zandstranden en voor de avonturiers is er onderwatervissen en kajakken. De 17e-eeuwse kerk en het observatiedek op de 300 meter hoge heuvel Cerro Viequia, naast de muren van een oude Amerikaanse militaire bunker, zijn een bezoek waard. Een groot deel van het eiland Taboga is bedekt met tropisch woud en herbergt een van de grootste kolonies bruine pelikanen van Latijns-Amerika.

Strand Santa Catalina

Beoordeling van de attractie: 4.7

Santa Catalina Beach wordt algemeen beschouwd als een van de beste surfstranden van Midden-Amerika. Ongeveer honderd kilometer van de stad Santiago de Veraguas. Tot de jaren 1970 trok het gewone vissersdorp Santa Catalina niet veel bezoekers, maar toen de surfers zich eenmaal op het winderige, perfect geschikte strand richtten, veranderde alles. De plaats begon als een hotspot voor ervaren golfsurfers en heeft in de loop der jaren steeds meer toeristen aangetrokken. Tegenwoordig biedt het dorp gezellige hotelkamers en verhuur van wateruitrusting en er zijn verschillende opleidingscentra in de buurt van het strand waar beginners leren surfen.

Sinds 2010 organiseert Santa Catalina zowel nationale als internationale wedstrijden voor professionele surfers. Hier zijn de golven het hele jaar door groot, ongeveer vier meter hoog, en soms kunnen boarders golven tot tien meter hoog “vangen”.

Portobello

Landmark rating: 4.6

De versterkte stad Portobello in de Panamese provincie Colón werd gesticht door Francisco Vedarde aan het begin van de 16e en 17e eeuw. De Spaanse naam betekent “mooie haven”. De stad was een van de belangrijkste havens voor het verschepen van de vele schepen van de zogenaamde “zilvervloot” die goud, zilver en edelstenen die door de Spanjaarden in Panama werden gedolven, naar de Oude Wereld vervoerden. Portobello is in zijn bestaan herhaaldelijk aangevallen door piraten en werd in de 18e eeuw korte tijd veroverd door Britse troepen. Momenteel is er alleen nog een kleine nederzetting met ongeveer drieduizend inwoners over.

De grandeur van Portobello wordt in herinnering gebracht door de indrukwekkende koloniale militaire structuren: Santiago’s Battery, de San Fernando Battery en de San Geronimo Battery. Er zijn enkele mooie voorbeelden van middeleeuwse architectuur in de stad, met name de Kerk van San Felipe (bekend als de Kerk van de Zwarte Christus) en het Koninklijk Douanehuis. Er liggen oude scheepswrakken op de bodem van de baai en volgens de legende ligt daar de kist met het lichaam van de beroemde piraat Francis Drake. Het gelijknamige natuurpark strekt zich uit rond de stad en beslaat ongeveer 400 vierkante kilometer en is bedekt met een dicht tropisch woud.

La Amistad Internationaal Park

Attractieclassificatie: 4.5

Het park La Amistad werd in 1988 opgericht en is verdeeld over Panama en Costa Rica. Het park heeft een totale oppervlakte van 5.700 vierkante kilometer, bestaat bijna volledig uit regenwoud en omvat ook de Cordillera de Talamanca bergketen van 3.500 meter hoog. Het grootste wildreservaat in heel Midden-Amerika. Het enige grootschalige onderzoek naar de biodiversiteit van La Amistad werd uitgevoerd tussen 2003 en 2008. Het park telt in totaal ongeveer 9.000 plantensoorten, waaronder meer dan honderd soorten orchideeën, en 500 soorten bomen. Er zijn grote opstanden van eikenbomen van zeven verschillende soorten. Ook de fauna is vrij uitgebreid, met 550 vogelsoorten, 25 soorten reptielen en 32 soorten amfibieën alleen al in het Panama-reservaat. Het park herbergt vele zeldzame exotische dieren: de Coata Joffroy primaten, roodrug saymiri, boomkikkers, quetzal vogels, ocelots en brulapen.

De omvang van La Amistad is zo groot dat de verkenning ervan verre van compleet is. Specialisten blijven steeds meer soorten flora en fauna ontdekken. Het park is zeer populair bij ecotoeristen. Midden in de ongerepte natuur leven leden van vier indianenstammen. Bezoekers van het park krijgen de kans om hun unieke cultuur te verkennen, evenals de overblijfselen van oude inheemse nederzettingen die teruggaan tot de 10e eeuw voor Christus.

Eeuwfeestbrug

Landmark rating: 4.4

Sinds de bouw van het Panamakanaal is een van de grootste logistieke problemen het verkeer tussen de twee zijden van het kanaal. Aanvankelijk werden veerboten en twee ophaalbruggen beheerd, maar de behoefte aan een grote brug werd urgent vanwege de toenemende verkeersstromen. De eerste van deze bruggen was de Brug der Amerika’s, gebouwd in 1962 met Amerikaans geld, dat destijds het kanaal controleerde. Eind jaren negentig werd echter al duidelijk dat de capaciteit te klein was voor het toenemende verkeer en werd besloten een nieuwe brug te bouwen. De brug, genoemd naar de honderdste verjaardag van Panama, werd in één jaar en vijf maanden gebouwd en in 2004 geopend. De totale kosten bedroegen 120 miljoen dollar.

De massieve maar elegante tuibrug, ontworpen door architect Miguel Rosares, wordt ondersteund door twee pylonen van elk 184 meter hoog. De zesbaansovergang is 1.052 meter lang, met een hoofdoverspanning van 420 meter die 80 meter boven het wateroppervlak uitsteekt. De brug is bestand tegen aardbevingen, die in deze regio vaak voorkomen. Dankzij zijn aantrekkelijke uiterlijk is de Centennial Bridge een populaire toeristische attractie. Het ziet er vooral ’s nachts spectaculair uit wanneer de gekleurde lichten branden.

Isla Contadora

Landmark rating: 4.4

Het tropische eiland Contadora, 50 km voor de Pacifische kust van Panama, behoort tot de Parel-archipel. Het wordt beschouwd als een ideale plek voor een romantische en comfortabele vakantie. Met een permanente bevolking van niet meer dan 360 inwoners is het eiland zelf groot genoeg om twaalf stranden te herbergen. Contadora is onder meer bekend omdat het in de jaren tachtig als toevluchtsoord diende voor de afgezette Iraanse sjah Mohammad Reza Pahlavi. Het huis waar hij woonde wordt nog steeds beschouwd als een lokaal monument.

Voor toeristische accommodatie is er een hotel bestaande uit een vijftigtal bungalowkamers met uitzicht op de oceaankust. Het meest populaire strand van het eiland is Larga, met ongeveer 800 meter zandstrand. Maar duikliefhebbers geven de voorkeur aan het strand van Karakol, met koraalriffen en een overvloedig onderwaterleven. En even ten zuidoosten van Largo ligt Playa Las Suecos, het enige officiële naaktstrand van Panama. Overdag zijn de bezoekers van Contadora meestal bezig met strandactiviteiten of actieve recreatieve activiteiten zoals duiken, jetskiën en sportvissen. En ’s avonds zijn er casino’s, bars en disco’s op het eiland.

Bocas del Toro archipel

Beoordeling van het zicht: 4.3

De eilanden van Bocas del Toro liggen voor de noordwestkust van Panama, vlakbij de grens met Costa Rica. De archipel heeft een oppervlakte van 2500 vierkante kilometer en omvat 7 grote en 52 kleine eilanden. Bocas del Toro is bedekt met groene palmbossen en kilometers schone zandstranden. Dit is een van Panama’s beroemdste resorts en is de locatie geweest voor vele afleveringen van de Survivor reality TV show “The Last Hero”. Het grootste eiland is Colón, met een kleine stad met toeristische voorzieningen.

De archipel herbergt vier soorten zeeschildpadden, waaronder lederschildpadden. Meestal te vinden bij Hospital Point, de beste duikplek van het eiland. Red Frog Beach wordt beschouwd als het meest pittoreske strand en dankt zijn naam aan de inheemse soorten rode kikkers. In de kustwateren van het kleine strand van Boca del Drago kun je een groot aantal zeesterren van verschillende soorten zien. Een ander populair strand is Dolphin Bay, waar regelmatig hele zwermen dolfijnen in de lagune zwemmen.

Kathedraal van Oud Panama

Attractieclassificatie: 4.2

De kathedraal, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de hoofdstad van het land, ligt in het historische deel van de stad. Het gebouw, dat werd opgericht na een aanval van piraten onder leiding van Henry Morgan, was bedoeld als symbool van de renaissance van de hoofdstad en de macht van de katholieke kerk. De bouw duurde meer dan honderd jaar, waardoor de verschillende delen van de tempel verschillende architectonische stijlen hebben. De klokkentorens zien er moderner uit dan de gevel; ze zijn witgeschilderd en hun daken zijn bekleed met schelpen van de Las Perlas-eilanden.

Binnen wordt het massieve gewelf ondersteund door 67 stenen en bakstenen kolommen. Het interieur is versierd met uitgebreide glas-in-loodramen en bronzen verlichtingen; het hoofdaltaar is gemaakt door 19e-eeuwse Franse ambachtslieden. Er is een uitgebreid netwerk van catacomben onder de kathedraal, die het met andere kerken in de stad verbindt. Tegenwoordig is een groot deel ervan geruïneerd, dus is het gesloten voor bezoekers. Maar de twee 36 meter hoge klokkentorens zijn open voor toeristen en bieden een panoramisch uitzicht op het historische deel van de hoofdstad. De kathedraal speelde een belangrijke rol in het leven van het land, en het was hier dat de onafhankelijkheid van Panama van Spanje werd uitgeroepen in 1821 en de oprichting van de Panamese Republiek in 1903.

Darien Nationaal Park

Beoordeling van de attractie: 4.2

Darien National Park, in het oosten van Panama, beslaat 8.000 vierkante kilometer. Regenwoud, mangroven en grote stukken regenwoud. Onderzoekers hebben in het natuurgebied meer dan 700 plantensoorten, bijna tweehonderd zoogdiersoorten en ongeveer 500 vogelsoorten ontdekt. Ongeveer 130 diersoorten die in het park leven komen nergens anders ter wereld voor. Wandelaars hebben een kans om spinapen, jaguars, blauwe en groene ara’s, brilberen en tapirs te zien.

Het gebied wordt bewoond door twee indianenstammen: de Kuna en de Embera. Ongeveer 3.000 Indianen houden er een traditionele levensstijl op na… Ondanks het isolement zijn veel inboorlingen vriendelijk en bereid om bezoekers kennis te laten maken met hun eeuwenoude gebruiken.

Boquete

Beoordeling van de attractie: 4.1

Het stadje Boquete ligt aan de rand van de vulkaan Baru, 1200 meter boven de zeespiegel. De stad van de eeuwige lente wordt genoemd vanwege het constant warme klimaat met temperaturen van 22-24 graden. De stad is de thuisbasis van heel wat Amerikaanse expats en is zelfs door de American Association of Retired Persons aangewezen als een van de beste steden om met pensioen te gaan.

Er zijn talrijke wandelroutes rond Boquete die prachtige mogelijkheden bieden om wilde dieren en zeldzame vogelsoorten te spotten. Raften op snelstromende bergrivieren in opblaasbare vlotten of kajaks is bijzonder populair. Biedt ook rondleidingen door de koffieplantages waar Geisha koffie, een van de duurste soorten ter wereld, wordt verbouwd.