De 15 beste bezienswaardigheden in Costa Rica

*Editor’s top picks. Over de selectiecriteria. Dit materiaal is subjectief, geen reclame, en dient niet als leidraad voor aankoop. Voordat u het koopt, moet u een professional raadplegen.

Costa Rica ligt tussen Nicaragua en Panama; de zuid- en westkust worden gewassen door de Stille Oceaan en de oostkust door de Caribische Zee. Het land heeft een oppervlakte van iets meer dan 50 duizend vierkante kilometer. Ondanks zijn bescheiden omvang kan Costa Rica bogen op een vrij hoge levensstandaard in de regio, met een tweede plaats na Panama in deze index. De naam van het land vertaalt zich uit het Spaans als “rijke kust” en in veel opzichten is dit waar. Het is rijk aan cultuur en geschiedenis, maar zijn belangrijkste troef is de fantastische verscheidenheid van de natuur. Dikke regenwouden bedekken tweederde van Costa Rica, ze zijn de thuisbasis van een immense reeks zeldzame bomen en honderdduizenden soorten dieren, vogels en insecten. Bedreigde kaaimannen, enorme zeeschildpadden, miniatuur kolibries en exotische vlinders zijn hier te zien. De inwoners zijn terecht trots op hun programma voor het behoud van wilde dieren, met in totaal zo’n 25 nationale parken en reservaten in het land.

Costa Rica is zeer aantrekkelijk op het gebied van toerisme, met één tot drie miljoen toeristen per jaar. Naast de pracht van de ongerepte natuur heeft de staat een goed ontwikkelde hotel- en amusementsinfrastructuur… Gasten die hebben besloten om hier een vakantie door te brengen, wachten op ongeveer driehonderd zandstranden, een groot aantal watersporten en natuurlijk een uitgebreid programma van excursies. Het land heeft bijna het hele jaar door een mild klimaat met een gemiddelde temperatuur van 23-26 graden. Het lage misdaadcijfer is ook belangrijk – het is een van de veiligste Latijns-Amerikaanse landen. Costa Rica heeft tal van attracties, zowel natuurlijke als door de mens gemaakte. Hier zijn enkele van de meest interessante.

Beste attracties in Costa Rica

Nominatie	locatie	Attractie	beoordeling
Beste attracties in Costa Rica	1	Manuel Antonio Nationaal Park	5.0
2	De grotten van de Venado	4.9
3	Arenal Vulkaan	4.8
4	Museum van Goud	4.7
5	Hot Springs	4.7
6	Tamarindo	4.7
7	Drake’s Bay	4.6
8	Las Baulas Nationaal Park	4.5
9	Kathedraal van San José	4.4
10	Kokosnoot eiland	4.4
11	La Fortuna waterval	4.4
12	Tortuga eiland	4.3
13	De stenen ballen van Costa Rica	4.2
14	Monteverde Nationaal Park	4.2
15	Guayabo	4.1

Manuel Antonio Nationaal Park

Beoordeling van de attractie: 5.0

Het park ligt op 132 kilometer van de hoofdstad, aan de Pacifische kust van het land, en beslaat iets meer dan 16 vierkante kilometer. Hoewel het het kleinste van alle nationale parken in Costa Rica is, bezoeken tot 150 duizend mensen het elk jaar. De belangrijkste reden is de verbazingwekkende biodiversiteit die hier te zien is. In Manuel Antonio leven meer dan honderd soorten zoogdieren en bijna tweehonderd soorten vogels. In het park zwerven brulapen, stekelstaartleguanen, witneuskoati en andere bijzondere dieren rond. Dolfijnen en zelfs walvissen komen vaak de kustwateren binnen op hun seizoenstrek.

Bezoekers kunnen te voet van de natuur genieten, met een kabelbaan die tussen de boomkruinen doorloopt, of vanaf bovengrondse bruggen met duizelingwekkende hoogtes. Er zijn vier zandstranden in het park en de wateractiviteiten omvatten surfen, zeilen of catamarantochten en sportvissen. Een interessant feit is dat Manuel Antonio slechts tot 16.00 uur open is voor het publiek, omdat het tij de uitlaat overspoelt en er ’s nachts vaak krokodillen binnenkomen.

Wenado grotten

Beoordeling van de attractie: 4.9

De Wenado grotten bestaan sinds het Mioceen en zijn ongeveer twintig miljoen jaar oud. Ze waren een groot deel van die tijd onder water, maar tektonische activiteit heeft ze naar de oppervlakte gebracht. Zelfs nu, tijdens het regenseizoen, staan de grotten soms gedeeltelijk onder water; anders stroomt er een ondiepe, meanderende rivier doorheen. De lokale bevolking probeerde hier ooit een thuis te maken, maar de constante vochtigheid dwong hen deze ondergrondse schuilplaatsen te verlaten. Tegenwoordig zijn de enige permanente bewoners van de grotten spinnen en een kolonie vleermuizen…

De ondergrondse gangen zijn rijk aan prachtige stalactieten en stalagmieten, maar ook versteende koralen en overblijfselen van zeedieren, die het onderwaterverleden van de site bij elke bocht laten zien. Toeristen bezoeken vaak de grotten van Venado, maar er is geen verlichting en reizigers moeten fakkels gebruiken.

Arenal Vulkaan

Attractieclassificatie: 4.8

Door zijn ligging in een zeer vulkanisch gebied is Costa Rica rijk aan vulkanen, met in totaal 120 in het land, waarvan er nog 70 actief zijn. De bekendste is Arenal, een actieve stratovulkaan in de provincie Alajuela, 90 km ten noordwesten van de hoofdstad. De vulkaan heeft een regelmatige kegelvorm en is 1.670 meter hoog. Naar geologische maatstaven is het vrij jong, ongeveer zevenduizend jaar oud.

Volgens wetenschappers duurde de eerste uitbarsting van de vulkaan 35 jaar… Sindsdien zijn explosieve uitbarstingen een kenmerk van Arenal, die eens in de honderd jaar of meer voorkomen. De vulkaan was slapend sinds de 16e eeuw tot een grote uitbarsting veroorzaakt door een aardbeving in 1968. De snel oprukkende pyroclastische stromen veroorzaakten de dood van 90 mensen, en de lava die gedurende meerdere dagen naar buiten stroomde begroef bijna 15 vierkante kilometer omliggend terrein. Het dorp Tabacon werd volledig verwoest en de stad Pueblo Nuevo werd gedeeltelijk getroffen. Er zijn geen grote uitbarstingen meer, maar de vulkaan blijft actief en laat bijna dagelijks kleine lavastromen los. Dergelijke uitbarstingen zien er vooral ’s avonds spectaculair uit, alsof de top van de berg van binnenuit wordt verlicht. Toeristen die de omgeving van de vulkaan bezoeken kunnen een wandeling maken of Arenal bewonderen vanuit een heteluchtballon.

Goudmuseum

Attractieclassificatie: 4.7

Het precolumbiaanse goudmuseum ligt in het centrum van San José, vlakbij de kathedraal. Zoals de naam al aangeeft, bevat de tentoonstelling een verzameling gouden voorwerpen uit de tijd van de Indianen. Vroeger werden de door archeologen ontdekte goudvondsten opgeslagen in een bank, maar omdat het er steeds meer werden, besloten de autoriteiten een speciaal museum te bouwen. De collectie omvat waardevolle huishoudelijke voorwerpen, juwelen, Indiaanse religieuze rituele voorwerpen en oude kunstwerken. Het totale aantal tentoongestelde voorwerpen bedraagt meer dan tweeduizend.

Het meest opvallend zijn de uiterst gedetailleerde vogelbeeldjes, erotische beelden, enorme gouden schilden en het levensgrote krijgersbeeld. Sommige van de artefacten dateren uit de vijfde eeuw v.Chr. Opmerkelijk is dat het museum slechts een fractie van de schatten van de Indianen bevat. Na de verovering van Midden-Amerika door de conquistadores werd een enorme hoeveelheid geroofd goud eenvoudigweg omgesmolten tot baren en over zee naar Europa verscheept. Maar zelfs wat overblijft geeft inzicht in de rijke cultuur en het vakmanschap van Costa Rica’s inheemse volkeren. Het Goudmuseum deelt ruimte met de Numismatische Collectie, waar munten van de staat uit de 15e eeuw te zien zijn. Het is interessant dat, ondanks de grote waarde van de opgeslagen collecties, het museumgebouw nooit is overvallen of beroofd.

Hot Springs

Attractieclassificatie: 4.7

Costa Rica’s beroemdste warmwaterbronnen bevinden zich in het resort Tabacon, 13 kilometer van de stad La Fortuna. Er zijn zeven grote thermale baden en veel kleinere baden, samen met cascades van miniatuur watervallen. De warmwaterbaden worden omgeven door een weelderige tropische tuin, onderhouden door personeel van de nabijgelegen Tabacon Grand Spa. De thermale bronnen worden verwarmd door vulkanische activiteit en hun temperatuur varieert van 40 tot 25 graden Celsius. Ze danken hun bestaan voornamelijk aan de Arenal vulkaan. Het water bevat opgeloste mineralen en magma deeltjes. De bronnen van Tabacon missen de scherpe geur van waterstofsulfide die kenmerkend is voor veel andere warmwaterbronnen.

Tamarindo

Beoordeling van de attractie: 4.7

Het dorp Tamarindo ligt in de provincie Guanacaste, op het schiereiland Nicoya. Ooit een bescheiden vissersdorp, is de site nu een favoriet bij eco-toeristen en surfers. De zandstranden van Tamarindo hebben zachte ingangen naar het water, perfect voor onervaren zwemmers en beginnende surfers. Er zijn zware stromingen en grote golven, maar ook rustiger gebieden. Extreme skiërs gaan liever zeilen aan de oevers van de Pico Pequeno of bij de monding van de rivier El Estero. Tijdens de wintermaanden kunnen de golven tot vier meter hoog zijn vlak voor de kust. Voor beginners zijn er surfscholen en verhuur van diverse wateruitrustingen.

Voor wie niet geïnteresseerd is in het bedwingen van de golven, heeft Tamarindo tal van andere recreatieve activiteiten. Toeristen kunnen er duiken, sportvissen, paardrijden en wandelen door de dichte en exotische jungle die de kust omringt. Zoals elk surfer bedevaartsoord, staat het resort bekend om zijn drukke nachtleven.

Drake’s Bay

Attractieclassificatie: 4.6

Drake Bay op het schiereiland Osa. Dit is een van de mooiste, rustigste en intiemste plaatsen in Costa Rica, een waar tropisch paradijs omgeven door ongerepte natuur. Er zijn lange zandstranden langs de kustlijn rond de baai, geflankeerd door kleine hotels en gezellige pensions. Deze plaats is genoemd naar de beroemde piraat Francis Drake die er in de 16e eeuw een bezoek bracht. De legende vertelt dat hij een deel van zijn ontelbare rijkdommen, gestolen van de Spanjaarden, ergens in de buurt verborg.

Drake’s Bay is geweldig voor zowel strandvakanties als duiken – er is een heel netwerk van onderwatergrotten. De baai omvat het Corcovado Nationaal Park, waar enkele van Costa Rica’s meest biodiverse dieren leven. In het park leven veel zeldzame vogelsoorten en dieren, waarvan de meeste alleen in dit deel van de wereld voorkomen.

Las Baulas Nationaal Park

Attractieclassificatie: 4.5

Las Baulas staat bekend als een van de grootste nestplaatsen voor lederschildpadden in de Stille Oceaan. Het park ligt dicht bij de Nicaraguaanse grens in de provincie Guanacaste en beslaat ongeveer 220 vierkante kilometer. Vroeger kwamen hier duizenden zeeschildpadden voor, maar door de populariteit van hun vlees en eieren zijn de dieren bijna volledig uitgeroeid. Pas nadat het Marine National Park was opgericht en de lederschildpadden onder strikte bescherming waren geplaatst, begon hun populatie in de Stille Oceaan zich langzaam te herstellen. Vandaag is het aantal van deze soort ongeveer twee en een half duizend.

Lederschildpadden komen alleen aan land als ze eieren leggen, dus je kunt ze zien van november tot april. Deze prachtige dieren staan bekend om hun traagheid bij het bewegen op het land en hun enorme omvang – sommige kunnen twee meter lang zijn en meer dan 500 kg wegen. Rondleidingen door het park zijn alleen onder begeleiding, om de impact van toeristen op het ecosysteem te minimaliseren.

Kathedraal van San José

Attractieclassificatie: 4.4

De kathedraal is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Costa Rica’s hoofdstad. Het staat in het centrale deel van de stad en is een eenvoudig maar statig gebouw dat twee stijlen in zijn architectuur combineert: neoclassicisme en barok. De kathedraal werd gebouwd in 1860, voordat hij werd vervangen door een kleine katholieke kerk. Het gebouw werd zwaar beschadigd tijdens een aardbeving in 1871 en moest worden herbouwd. Een andere reconstructie vond 20 jaar later plaats ter ere van het bezoek van de paus aan San José.

De ingang is versierd met talrijke zuilen en het interieur is verbazingwekkend rijk en kleurrijk met glas-in-lood. Op het hoofdaltaar staat een oud houten Christusbeeld. Open voor het publiek, met elke dag veel bezoekers. De religieuze mis wordt drie keer per dag gehouden, in het Engels en Spaans.

Cocos Eiland

Beoordeling van de attractie: 4.4

Cocos Eiland is het grootste onbewoonde eiland in de Stille Oceaan. Het heeft een oppervlakte van 24 vierkante kilometer en ligt 600 kilometer ten westen van Costa Rica. De schilderachtige tropische landschappen en de rijke fauna van het eiland maakten het tot een trekpleister voor toeristen. Ondanks de ontoegankelijkheid (het is alleen bereikbaar vanuit de haven van Puntarenas), komen hier jaarlijks meer dan 1.100 mensen voor een rondleiding. Het unieke ecosysteem van het eiland herbergt vele inheemse planten- en insectensoorten. Maar de grote schat is verborgen in de wateren bij Cocos, waar meer dan driehonderd vissoorten en vijfhonderd soorten schelpdieren leven. Zeldzame pijlstaartroggen, octopussen, Galapagos haaien, dolfijnen, zeeleeuwen en vele andere zeedieren worden regelmatig gezien op het eiland dankzij de oceaanstromingen.

Cocos Eiland is verbonden met verschillende legendes over de schat die hier door piraten zou zijn verborgen. Niet minder dan 500 expedities zijn ondernomen door schatzoekers in de geschiedenis, maar geen enkele is geslaagd. Het prachtige verhaal van een begraven schat op een onbewoond eiland was echter de basis van een van de populairste avonturenromans, Schateiland, geschreven door de Schotse auteur Robert Louis Stevenson. Cocos Eiland was ook de inspiratie voor Isla Núbar, het belangrijkste decor voor het Jurassic Park boek van Michael Crichton, waar later een blockbuster film van werd gemaakt.

La Fortuna watervallen

Beoordeling van de attractie: 4.4

La Fortuna waterval ligt in het Arenal National Park, vlakbij de gelijknamige vulkaan. Het water komt van de rivier Tenorio en stort van een klif, 75 meter hoog, in een prachtig smaragdgroen meer. De waterval is omgeven door struikgewas van tropische bomen en planten en grote rotsblokken. Helemaal bovenaan is een observatiedek vanwaar bezoekers de waterval en de omgeving kunnen bewonderen. Veel toeristen laten ook de kans voorbijgaan om te zwemmen in het kristalheldere, koele meer aan de voet van La Fortuna.

Tortuga eiland

Beoordeling van het zicht: 4.3

Een eiland van Costa Rica, gelegen in de Caribische Zee, met een oppervlakte van 180 vierkante kilometer. Hoewel het ontbreekt aan hotels en een ontwikkelde infrastructuur, trekt Tortuga nog steeds een groot aantal toeristen aan. Een van de belangrijkste redenen is haar verleden. Het eiland diende in de 16e eeuw jarenlang als toevluchtsoord voor Spaanse boekaniers en tot op de dag van vandaag zijn er onder de plaatselijke bevolking vele legendes die verband houden met de piraten van het eiland. Tortuga is ook een geweldige strandvakantiebestemming.

De wateren bij het eiland zijn een paradijs voor duikers. Dolfijnen, murenen, octopussen en reuzenschildpadden zijn te zien in de diepte van het water. En op de zeebodem bij Tortuga liggen verschillende scheepswrakken. Voor wie de schoonheid van de onderwaterwereld wil bewonderen zonder te duiken, zijn er onderzeese excursies met een boot met glazen bodem.

De rotsballen van Costa Rica

Beoordeling van het zicht: 4.2

De stenen ballen zijn een van Costa Rica’s meest bizarre en mysterieuze bezienswaardigheden. De bollen werden oorspronkelijk ontdekt in het begin van de 20e eeuw tijdens het ontginnen van het land voor bananenplantages. Gelovend in lokale legenden dat er goud in de bubbels verborgen zat, hebben arbeiders ze opengebroken of ze met dynamiet doodgeschoten. Uiteindelijk zijn de inspanningen van de plaatselijke autoriteiten erin geslaagd een einde te maken aan dit soort vandalisme.

Orbs kunnen op verschillende plaatsen op het eiland Caño, het schiereiland Nicoya of bij de monding van de Dyckwith-rivier worden gezien. Verschillende bollen worden bewaard in musea, zowel in Costa Rica als in het buitenland. De grootte van deze vogels varieert sterk, van enkele centimeters tot twee meter in diameter en de grootste exemplaren wegen wel 16 ton. Wetenschappers die de mysterieuze lichtbollen hebben onderzocht konden geen consensus bereiken over hun leeftijd of oorsprong. De theorie dat dergelijke bollen door natuurlijke krachten konden ontstaan lijkt onwaarschijnlijk. Bovendien zouden ze niet alleen speciaal gereedschap hebben vereist, maar ook een uitgebreide kennis van steenbewerking, vooral voor de inboorlingen die duizenden jaren geleden leefden. Niet zonder theorieën over uitgestorven primitieve beschavingen. In ieder geval moet het mysterie van de stenen bollen nog worden opgelost door mensen.

Monteverde Nationaal Park

Attractieclassificatie: 4.2

In de bossen van Monteverde leven meer dan honderd soorten zoogdieren, ongeveer 400 vogelsoorten, duizenden soorten insecten en tot 2.500 plantensoorten. Dit biologische reservaat is een enorme trekpleister voor natuurliefhebbers. Tijdens een wandeling door het park kunt u zeldzame soorten orchideeën bewonderen en zelfs het symbool van Latijns-Amerika tegenkomen, de Quetzal vogel, heilig voor de Maya’s en Azteken. De Quetzal is niet alleen opmerkelijk door zijn opvallende verschijning maar ook door zijn verrassende vrijheid: alle pogingen om hem in gevangenschap te houden zijn mislukt; eenmaal gevangen sterven de vogels snel.

Veel toeristen verkiezen de schoonheid van Monteverde te verkennen vanaf een hoogte. In het park zijn hangbruggen gebouwd en worden canopy tours aangeboden. Bij deze laatste wordt met behulp van een veiligheidsharnas langs metalen kabels, die zich tot 40 meter boven de grond kunnen bevinden, gegleden.

Guayabo

Beoordeling van de attractie: 4.1

Costa Rica’s belangrijkste archeologische site op de zuidelijke helling van de vulkaan Turrialba. De verloren Indiaanse nederzetting werd meer dan tweeduizend jaar geleden gebouwd en diende in 800 na Christus als een belangrijk politiek en cultureel centrum voor de stam. Guayabo had een bevolking tot 20.000 mensen toen het bloeide. Om onbekende redenen verlieten de inwoners de stad in het begin van de 15e eeuw.

Archeologische opgravingen hebben goed ontwikkelde stedelijke infrastructuur blootgelegd, waaronder met stenen geplaveide straten, met stenen ommuurde huizen, petrogliefen, artefacten met een uniek schrift en iconische beelden die de Jaguar God en de Alligator God uitbeelden. Het aquaductsysteem is van bijzonder belang, omdat het nog steeds functioneert. Er zijn ook veel kostbare metalen voorwerpen gevonden die te zien zijn in het Nationaal Museum in San José.