Deskundigen van de Universiteit van Boston hebben een mechanisme gecreëerd waarmee het geheugen en de cognitieve vaardigheden van ouderen kunnen worden hersteld door middel van elektrische stimulatie van de hersenen.
Het geheugen veroudert samen met het menselijk lichaam, in de jeugd lijken herinneringen en beelden uit het verleden helder en duidelijk, bij het ouder worden gaat dit vermogen verloren. Eerst verliest men het vermogen om snel complexe analytische problemen op te lossen, daarna vermindert het intellect, en tenslotte, na een tijdje, lijken zelfs eenvoudige huishoudelijke taken moeilijk uit te voeren.
De auteurs van de methode van hersenelektrostimulatie Robert Reinhart en John Nguyen hebben een experiment uitgevoerd, waarvan de resultaten de doeltreffendheid aantonen van de nieuwe aanpak om het probleem van het verouderende geheugen op te lossen. Er werden twee leeftijdsgroepen van vrijwilligers gekozen, elke groep bestond uit 42 personen. De eerste groep bestond uit jongeren van 20-29 jaar, de tweede groep uit 60-75-jarigen.
Alle deelnemers werd gevraagd de taak van het zoeken naar verschillen in de gepresenteerde plaatjes op te lossen, met een tijdslimiet van 25 minuten. Daarbij werd ieders hersenactiviteit in de gaten gehouden door speciale apparaten… Tegelijkertijd kregen sommige proefpersonen elektrische schokken in de hersenen… De deelnemers wisten niet wie aan de stimulatie was blootgesteld.
Jonge deelnemers konden de taak voor 90% aan, oudere deelnemers gemiddeld voor 70%. Wanneer echter elektrische stimulatie werd gebruikt, was de situatie heel anders – de oudere deelnemers “evenaarden” de jongere en bereikten bijna hun niveau van effectiviteit. En de effecten van het vernieuwde hersenproces hielden bij sommige proefpersonen meerdere dagen aan.
Na analyse van de verkregen resultaten ontdekten de auteurs van de methode nog een interessant effect – de activiteit van de hersenhelften tijdens de stimulatie wordt gesynchroniseerd, dat wil zeggen aan elkaar aangepast. En juist de afwezigheid of schending van die synchronisatie is in de regel de reden van geheugenverlies op oudere leeftijd. Het onderzoek naar de nieuwe technologie zal worden voortgezet, maar het is nu al duidelijk dat de methode op grote schaal zal worden toegepast bij de behandeling van patiënten.
Klinkt interessant! Maar werkt elektrische hersenstimulatie echt om geheugenverlies op te lossen? Heeft het wetenschappelijk bewijs? En zijn er eventuele bijwerkingen waarmee rekening moet worden gehouden?
Elektrische hersenstimulatie is een interessante benadering om geheugenverlies aan te pakken. Maar mijn vraag is, zijn er al bewezen resultaten die aantonen dat deze methode daadwerkelijk effectief is? Is het veilig en zijn er bijwerkingen waar we ons zorgen over moeten maken? Het zou fijn zijn om meer informatie te krijgen over de huidige stand van zaken en het onderzoek dat is gedaan naar elektrische hersenstimulatie als oplossing voor geheugenverlies.