Immersieve virtuele wereld maakt leven gemakkelijker voor patiënten met verlamming van ledematen

Zwitserse deskundigen hebben technologie gedemonstreerd waarmee je patiënten met verlamming van fantoompijn kunt verlossen.

Fantoompijn bezoekt vaak patiënten met verlamming van de onderste ledematen. Het idee is dat ondanks de afwezigheid van enig tastgevoel onder bepaalde wervels, patiënten intense pijn ervaren in het verlamde gebied. Of liever gezegd, daar lijkt de pijn vandaan te komen… De moeilijkheid bij deze aanvallen is dat er geen genezing bestaat voor fantoompijn, waarmee zij de rest van hun leven moeten leren leven.

Om hun uitvinding te valideren, hebben wetenschappers experimenten uitgevoerd waarbij patiënten een bril op kregen waarmee ze een virtuele realiteit konden zien. In deze nieuwe wereld konden mensen hun eigen benen zien (de kunstbenen werden vooraf gefilmd). Vervolgens voerden de specialisten in de loop van het experiment parallelle lichttikken uit op de vereiste wervelgebieden en virtuele ledematen. Daardoor zou de patiënt twee boodschappen tegelijk ontvangen – haptisch en visueel.

In het geval van fantoompijn heeft het visuele aspect van de behandelingsprocedures een grotere impact op de patiënt dan het tactiele aspect. Als de patiënt zijn verlamde ledemaat ziet en het hypothetisch kan controleren, is hij onbewust in staat het been te strekken of te ontspannen, waardoor het pijnsyndroom wordt verlicht.

Om de patiënt in de vereiste mate te beïnvloeden, is het nodig om slechts 2-3 minuten in de virtuele realiteit te zijn.

Projectleider Olaf Blanke hoopt dat de hulp van zijn uitvinding verlichting zal brengen aan veel mensen die lijden aan fantoompijnsyndromen bij verlamming van verschillende lichaamsdelen.