‘Robotbijen’ – nieuwe assistenten voor astronauten

Het internationale ruimtestation heeft de eerste fase van het testen van een nieuwe robot, Astrobee Bumble genaamd, voltooid. Medio februari van dit jaar werd de Kibo-module uitgeNederlandt met een oplaadsysteem voor nieuwe robots. Ze zullen de hommel autonoom kunnen gebruiken, door er zelfstandig in te stappen.

Bumble apparaten waren in een baan om de aarde van 17 tot 30 april. Daarna testte NASA-teamwoordvoerder Anne McClain alle interne onderdelen van de robots – camera’s, modules voor gegevensoverdracht, het toegangssysteem en het beveiligingssysteem – om er zeker van te zijn dat ze goed werken.

NASA-specialisten willen in de nabije toekomst “robotbijen” gaan gebruiken. Hun taken omvatten het geautomatiseerde onderhoud van ruimtestations en het verzamelen van informatie om latere modellen te verbeteren. De robots zullen zorgen voor routine operaties, terwijl de astronauten hun aandacht zullen verleggen naar onderzoeksactiviteiten. Bovendien zal het gebruik van automatische systemen de menselijke betrokkenheid bij gevaarlijke of risicovolle operaties elimineren en de noodzakelijke functionaliteit overdragen aan de machines. De bij is ook uit economisch oogpunt voordelig. De apparaten zullen het aantal mensen dat bij het onderzoek betrokken is verminderen, hetgeen ook gevolgen heeft voor de uiteindelijke kosten van het project.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft hoge verwachtingen van Bumble-robots. Specialisten geloven dat het de kwantitatieve en kwalitatieve kenmerken van ruimteonderzoek aanzienlijk zal verbeteren, de arbeidskosten zal verlagen en de nodige informatie voor nieuwe intelligente systemen zal verzamelen.

Momenteel werken er twee ‘bijen’ aan het ISS en binnenkort wordt er nog een bij ter hulp gestuurd.