Ex-directeur robotica van Google heeft samen met de specialisten van Charlie Kemp een model van een thuisrobot gepresenteerd. Werk aan uitvinding ging 3 jaar door bij startup Hello Robot.
Het model, genaamd Stretch, is niet de definitieve versie van een thuisassistent, maar eerder een platform waarop meer geavanceerde apparaten kunnen worden gebouwd. Met name het lichte gewicht en de relatief lage kosten van het vervaardigde platform zullen het mogelijk maken het te gebruiken voor de zorg voor mensen met beperkte fysieke activiteit, om artsen te helpen bij het werken met patiënten.
Toen zij aan de robot werkten, streefden de ingenieurs er oorspronkelijk naar een goedkoop apparaat te maken dat binnen de kortst mogelijke tijd het echte leven kon bereiken. In plaats van een complexe scharnierende structuur besloten zij in dit verband slechts één telescopische handgreep te gebruiken, die aan de lift is bevestigd. Ondanks dergelijke vereenvoudigingen bedroegen de bouwkosten bijna 18.000 dollar, wat betekent dat de makers een nieuwe uitdaging hebben – de kosten nog verder terugdringen.
De zogenaamde “arm” van de robot – zijn greep – heeft speciale sensoren waarmee hij kan “voelen” wanneer hij wordt aangeraakt. Bovendien kan het apparaat gewichten tot anderhalve kilogram optillen. Voor veel functies rondom het huis is deze mogelijkheid niet voldoende – dus zullen de criteria verder worden verbeterd. De machine heeft een Intel RealSense-camera en een sensor met een kijkhoek van 340 graden. Het heeft een ingebouwd systeem waarmee het kan interageren met en feedback ontvangen van de gebruiker.
De wielbasis van de Stretch is identiek aan die van de Roomba. Dankzij zijn compacte afmetingen is de robot vrij snel in beweging.
Op dit punt kan het apparaat bewegen, eten en lichte voorwerpen oppakken, maar kan het bijvoorbeeld niet afwassen. Onderzoekers werken nog steeds aan meer functionaliteit voor de machine.
Wat voor functies heeft deze thuisrobot en hoe kan hij ons dagelijks leven verbeteren?