Wat is beter – een quartz of een mechanisch horloge?

Er zijn twee soorten polshorloges: kwartshorloges en mechanische horloges. En ze verschillen niet alleen in prijs. Ze lijken alleen op elkaar in hun gebruik en misschien in de aanwezigheid van handen.

Kwarts en mechanische horloges verschillen in principe, onderhoud en precisie.

Hoe mechanische horloges werken

Het mechanische horloge is de meest klassieke versie van een chronometer. Het systeem van hendels, veren, tandwielen en handen dat ze gebruiken is een waar kunstwerk. Ze zijn volledig mechanisch en bevatten geen elektronische componenten, wat betekent dat ze met de juiste zorg en materialen van goede kwaliteit eeuwig meegaan.

De energiebron van een mechanisch horloge is een speciale veer. Wanneer het wordt opgewonden, wordt het uitgerekt en dan, gedurende de dag, heeft het de neiging om recht te trekken. Zodra het wordt losgelaten, verdwijnt de energie van de beweging en stoppen de handen. Bijgevolg moet een mechanisch horloge elke dag worden opgewonden (hoewel sommige langer kunnen worden opgewonden).

De interne energie van de veer veroorzaakt zeer hoge spanningen op de bewegingscomponenten. Toen u een kind was, had u waarschijnlijk gezien dat kleine delen van de wekker afbraken wanneer de sluiting werd verwijderd. Een polshorloge doet hetzelfde, dus het uurwerk is gemaakt van materialen die bestand zijn tegen voortdurend gebruik, zoals staal, messing en robijn.

Daarom zijn “monteurs” vaak uitgerust met stenen elementen. De onderdelen van robijn of diamant (in topmodellen) hebben een grote druksterkte en breken niet wanneer ze gebogen worden. Hoe meer stenen in het uurwerk, hoe langer het horloge meegaat. Maar dit verhoogt natuurlijk ook zijn prijs.

Over het algemeen is het grote voordeel van mechanische horloges hun grote betrouwbaarheid. In theorie kunnen ze eeuwig werken. Maar dit leidt ook tot hoge kosten en de noodzaak om ze elke dag op te winden. Bovendien is het wenselijk dat de tandwielen en hefbomen van betrouwbare materialen zijn gemaakt en ten minste enkele stenen elementen in hun structuur hebben.

Maar ze hebben ook een ernstig nadeel. Daar komen we later op terug.

Hoe kwartshorloges werken

Kwartsuurwerken hebben een mechanisme dat lijkt op dat van mechanische horloges, maar ze worden aangedreven door een batterij. Het wordt aangevuld met een elektronische regeleenheid en een kwartskristal.

Als er elektriciteit op een kwartskristal wordt gezet, gaat het door zijn piëzo-elektrische eigenschappen enorm snel trillen. De trillingsfrequentie is altijd dezelfde, ongeacht de stroomsterkte. Een speciaal controle-element telt dan nauwkeurig het aantal trillingen van het kwartskristal en stuurt, zodra een bepaald aantal is bereikt, een commando naar de stappenmotor om het mechanisme te draaien. Het draait – en de wijzer beweegt een seconde.

Kwarts is zo nauwkeurig dat het niet alleen wordt gebruikt in elektromechanische chronometers, maar ook in elektronische chronometers en in talloze andere apparaten die een tijdmeting per seconde vereisen.

Het is duidelijk dat de beweging het grootste deel van de tijd in rust is en alleen draait op commando van de besturingseenheid. Daarom hoeft het niet van zeer resistente materialen te zijn gemaakt. Kwartsuurwerken kunnen van kunststof zijn – zoals vaak in Chinese wekkers – en gaan zeer lang mee.

Dankzij het gebruik van kwarts en elektronische uurwerken is de prijs aanzienlijk gedaald. Quartz elektromechanische chronometers kunnen zeer goedkoop zijn. Natuurlijk ligt de prijs ook in het materiaal van de kast, het ontwerp en vele andere dingen, maar het feit blijft – in massaproductie kunnen dergelijke horloges tientallen Euro kosten.

Voor kwarts en de besturingselektronica is echter elektriciteit nodig. Batterijen in chronometers moeten regelmatig worden vervangen. Bovendien hangt de periode af van een aantal factoren. Zo hebben sommige modellen een batterij die om de paar maanden moet worden vervangen, terwijl andere modellen jarenlang met één enkele batterij kunnen worden gebruikt.

De gemiddelde werkingsduur van kwartshorloges is uiterst moeilijk te voorspellen. Mechanische horloges zijn gemakkelijker te hanteren omdat bestaande mechanische horloges, goed verzorgd en bewaard in musea, vaak eeuwen meegaan. Kwartsuurwerken daarentegen zijn pas drie decennia op de markt, dus het is nog onduidelijk of ze de moeite waard zijn om aan kleinkinderen na te laten.

Kwartsuurwerken hebben echter één zeer belangrijk voordeel – en dat is niet de prijs. Zie hieronder.

Nauwkeuriger – quartz of mechanisch horloge?

En nu komen we bij het belangrijkste aspect van de vergelijking – nauwkeurigheid. En mechanische chronometers verliezen het van quartz.

Vanwege de telkens verschillende kracht van de wikkeling en de instabiliteit van de overdracht van kinetische energie van een gespannen spiraal, is de “mechanica” van zeer gemiddelde precisie. Een goed resultaat voor dergelijke chronometers is een variatie van ± 20 seconden over een periode van 24 uur en een uitstekend resultaat van ± 5 seconden. Laaggeprijsde modellen kunnen er in een periode van 24 uur wel een minuut naast zitten! Dat is veel, en mechanische chronometers moeten regelmatig gecontroleerd worden…

Kwartsuurwerken kunnen ook gaan haperen of snellen – maar door defecten of vermogensverlies in het uurwerk zelf. Een goed resultaat voor deze uurwerken is ±20 seconden per maand en een uitstekend resultaat is ±5 seconden per jaar. Een kwartsuurwerk van goede kwaliteit hoeft niet regelmatig te worden bijgesteld omdat het over het algemeen de tijd voldoende nauwkeurig weergeeft.

Beter quartz of mechanisch horloge?

We hebben nu eindelijk een vergelijkingstabel, waarin we de twee chronometers tegenover elkaar zetten.

Er is nog een andere factor om rekening mee te houden. Mechanische horloges zijn vaak meer een statusapparaat dan een functioneel apparaat. Chronometers van bedrijven als Montblanc, Tissot, Corum of TAG Heuer kosten honderdduizenden tot miljoenen Euro – en zien eruit als kunstwerken. Het kan ook worden gebruikt als een investering, hoewel niet erg veilig, of als een erfenis aan kleinkinderen. Zo werkt het niet met kwarts.

In het algemeen is het de moeite waard om een horloge te kiezen op basis van uw eigen voorkeuren. Zowel kwarts- als mechanische chronometers zijn even goed. Natuurlijk heeft deze laatste het nadeel dat hij afwijkt van de referentietijd, maar in de wereld van vandaag doen een paar minuten verschil er niet altijd toe. En als je een slimme, dure horloge draagt, vertel jij de tijd, niet de tijd vertelt jou.