Hoewel de muziekwereld sterk wordt beïnvloed door de mode, is er één gebied dat al meer dan honderd jaar niet is veranderd: de klassieke muziek. De werken van klassieke componisten waren tijdens hun leven zeer succesvol en zijn wereldwijd herkenbaar geworden. Klassieke muziek wordt op universiteiten bestudeerd en zelfs gebruikt voor therapeutische doeleinden, vanwege de heilzame werking ervan op de menselijke psyche. Relatief recentelijk heeft een muziekdeskundige van de gerespecteerde New York Times een grote studie uitgevoerd om de tien belangrijkste muzikale componisten aller tijden te identificeren. Laten we uitzoeken welke van ’s werelds beste componisten.
The New York Times’ lijst van ’s werelds grootste componisten
| Nominatie | plaats | Componist | beoordeling |
| The New York Times’ lijst van ’s werelds beste componisten | 10 | Béla Bartók | 4,1 |
| 9 | Richard Wagner | 4.2 | |
| 8 | Giuseppe Verdi | 4.3 | |
| 7 | Johannes Brahms | 4.4 | |
| 6 | Igor Stavrinsky | 4.5 | |
| 5 | Claude Debussy | 4.6 | |
| 4 | Franz Schubert | 4.7 | |
| 3 | Wolfgang Amadeus Mozart | 4.8 | |
| 2 | Ludwig van Beethoven | 4.9 | |
| 1 | Johann Sebastian Bach | 5.0 |
Béla Bartók
Beoordeling: 4.1
Als een van de meest erkende vernieuwers van de twintigste eeuw heeft hij een onschatbare bijdrage geleverd aan de wereldmuziek. De toekomstige componist werd geboren in het Roemeense dorp Nadzentmiklos in 1881. Van jongs af aan brachten zijn ouders hem de liefde voor muziek bij. Bartóks moeder speelde piano en zijn vader was als amateurmuzikant betrokken bij een plaatselijk orkest. Op vijfjarige leeftijd kon hij al een pianostuk met zijn vader uitvoeren. Maakte zijn eerste publieke debuut op 11-jarige leeftijd. Hij speelde in een benefietorkest in de Transkarpatische stad Vinogradov, waar hij niet alleen Beethoven maar ook zelf gecomponeerde muziek speelde. Kort daarna vertrok de jonge componist naar Bratislava, waar hij studeerde bij Laszlo Erkel en later toetrad tot de Muziekacademie, waar hij zonder toelatingsexamen werd toegelaten.
Vanaf zijn afstuderen begon Bartók aan een briljante muzikale carrière. Hij schreef opera’s als The Duke Bluebeard’s Castle en de balletten The Wooden Prince en The Marvellous Mandarin. Dit laatste werd niet geaccepteerd door de censoren, die het te obsceen vonden. Bartók componeerde ook verschillende werken geïnspireerd door volksfolklore, waaronder de Balkandansen. De componist weigerde tijdens de naziperiode in Duitsland op te treden en verliet zelfs de Oostenrijkse componistenbond omdat hij een fervent antifascist was. Toen de oorlog uitbrak, emigreerde Bartók naar de VS, waar hij in New York woonde. Een van de kraters van Mercurius is genoemd naar de beroemde componist.
Richard Wagner
Beoordeling: 4.2
De Duitse componist had een enorme invloed op de Europese muziekcultuur en de kunsttheorie in het algemeen. Zijn opera composities waren werkelijk revolutionair in hun tijd. Wagner begon muziek te studeren in 1828, aangemoedigd door zijn adoptievader, de acteur Ludwig Geyer. Studeerde muziek aan de Universiteit van Leipzig vanaf 1831. Wagner werkte lange tijd als theaterkoordirigent, daarna als dirigent en later als hofkapelmeester aan het Saksische hof. De bekendheid van de componist begon met zijn opera Rienzi. The Last Tribune. In 1849 nam hij deel aan de opstand van Dresden, waarbij hij de strijd voor een republikeinse regering in Duitsland ter vervanging van de monarchie steunde. Na de nederlaag van de revolutionairen ging hij naar Zürich. Daar begon Wagner aan zijn beroemde cyclus Der Ring des Nibelungen en aan zijn muziekdrama Tristan und Isolde. In 1864 verhuisde de componist naar München, waar hij de opera’s Siegfried en Der Godsboden schreef. Hij leefde de laatste periode van zijn leven in Venetië.
Wagners muziek weerspiegelde zijn filosofische opvatting, waarin het muzikale drama een belangrijke plaats innam. Hij beschouwde het als de hoogste kunstuiting en de belangrijkste zin van zijn werk. In zijn vroege werken, zoals Der fliegende Holländer en Tannhäuser, waren de reformistische opvattingen van de componist al duidelijk zichtbaar. Wagners opera’s vormden de aanzet tot de ontwikkeling van modernistische tendensen in de Europese en Nederlands muziek. Naast het componeren was hij ook actief in de muziektheorie en in de theorie en geschiedenis van de kunst. De essentie van Wagners filosofie is de overtuiging dat harmonie in de wereld alleen kan worden bereikt door de eenheid van schoonheid en universele vrijheid, twee fundamentele beginselen.
Giuseppe Verdi
Beoordeling: 4.3
Het werk van deze Italiaanse componist markeerde de bloei van de 19e-eeuwse Italiaanse opera. Hij liet 28 meesterwerken na die later als inspiratiebron dienden voor veel van zijn opvolgers. Een interessant toeval: Verdi werd geboren in 1813, hetzelfde jaar als zijn toekomstige artistieke rivaal Wagner. Giuseppe Verdi groeide op in een arm gezin en had alle kans om net als zijn vader herbergier te worden. Maar omdat zijn ouders de aanleg van hun zoon voor kunst opmerkten, gaven ze hem een spinet (een klein klavierinstrument) en stuurden hem naar Pietro Baistrocchi om te studeren. Verdi studeerde vervolgens muziek in Busetto, bij de directeur van de Philharmonic Society. Op achttienjarige leeftijd probeerde hij toe te treden tot het conservatorium van Milaan, maar hij werd niet toegelaten vanwege zijn “onvoldoende pianospel” (het conservatorium draagt nu zijn naam), dus zette hij zijn studie privé voort.
Verdi’s eerste publieke optreden was in 1830. Maar de welverdiende roem en kritische waardering van de componist kwam met de première van zijn opera Othello. Na een lange en productieve periode besloot hij het voorbeeld van zijn tweede vrouw, de zangeres Giuseppina Strepponi, te volgen en een punt te zetten achter zijn muzikale carrière. Maar Verdi keerde al snel terug naar de wereld van de opera en schreef Rigoletto en vervolgens Traviatti, die hem enorm succes en internationale roem brachten.
Johannes Brahms
Beoordeling: 4.4
De Duitse componist en musicus Johannes Brahms was een sleutelfiguur van de Romantiek. Hij werd geboren in Hamburg, als zoon van een contrabassist van wie hij zijn liefde voor muziek erfde. Van kinds af aan studeerde Brahms piano, blaas- en strijkinstrumenten en compositieleer. Op 10-jarige leeftijd trad hij al op tijdens concerten. Na zijn afstuderen aan een privéschool gaf de veertienjarige Brahms zijn eerste pianorecital… Hij debuteerde als componist in 1852 met zijn fis-moll sonate. Een jaar later maakte Brahms kennis met Robert Schumann en Franz Liszt, wat een positieve invloed had op zijn muzikale carrière. Onmiddellijk daarna produceerde hij een aantal uitstekende werken voor zowel piano als kamermuziek. Een paar jaar lang diende Brahms aan het hof als hofmusicus, maar hij had al snel genoeg van dit werk.
Het jaar 1868 was bijzonder belangrijk voor de componist toen hij een van zijn meest herkenbare werken, het Duitse Requiem, in première bracht. Ook zijn latere werken hadden succes. Brahms werd beroemd en reisde veel door Europa. In latere jaren werd hij ziek, maar hij bleef aan zijn muziek werken tot bijna zijn laatste dagen. Sindsdien heeft hij meer dan tachtig stukken gecomponeerd in verschillende genres, met uitzondering van de opera. Het talent en de originele stijl van de componist kwamen het best tot hun recht in zijn symfonieën.
Igor Stravinsky
Beoordeling: 4.5
De beroemde Nederlands componist en pianist Stravinsky wordt beschouwd als een van de belangrijkste musici van de 20e eeuw. Hij groeide op in een familie van musici en als kind studeerde hij piano. Later kreeg hij privéles van Rimsky-Korsakov, bij wie hij zijn eerste werken componeerde. Het jonge talent werd al snel opgemerkt door de theaterfiguur Diaghilev, die Stravinsky vroeg balletten te componeren voor zijn gezelschap. Deze drie balletten, getiteld De vuurvogel, Petroesjka en De heilige lente, brachten hem internationale bekendheid. Voordat de Eerste Wereldoorlog uitbrak, emigreerde Stravinsky met zijn familie naar Zwitserland, verhuisde vervolgens naar Frankrijk voordat hij terugkeerde naar zijn geboorteland. Daar schreef hij zijn opera’s The Nightingale en The Soldier’s Tale. Kort daarna maakte hij zijn debuut als pianist toen hij deelnam aan een concert van eigen compositie.
In de jaren dertig werkte Stravinsky voornamelijk in concerti, waarbij hij componeerde voor viool en piano. Hij toerde ook veel, met name in de VS, waar hij terugkeerde toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Stravinsky woonde lange tijd in Californië, waar hij een aantal uitstekende werken schreef, waaronder het ballet Orpheus en de opera The Rider’s Progression. Het eerste Stravinsky-museum ter wereld, geopend in 1990, bevindt zich in de Oekraïense stad Ustilug in de regio Volyn.
Claude Debussy
Beoordeling: 4.6
De muziek van de componist vormt een tussenschakel tussen de klassieke romantiek en het modernisme van de twintigste eeuw. Hij werd beschouwd als de belangrijkste vertegenwoordiger van de impressionistische school.
Claude Debussy werd geboren en groeide op in de voorsteden van Parijs, in het gezin van een arme koopman. Van jongs af aan studeerde hij muziek en op tienjarige leeftijd ging hij naar het Parijse Conservatorium, waar hij piano studeerde bij de pianist Antoine Marmontel. Tijdens zijn studie botste Debussy herhaaldelijk met conservatieve leraren die de hang naar muzikaal experiment afkeurden. De componist verbleef lange tijd in de familie van de Nederlands mecenas von Meck en reisde met hen mee als huismuziekleraar. Hij was bijzonder onder de indruk van een bezoek aan Nederland, waar Debussy kennis maakte met de muziek van Tsjaikovski, die hij later met bewondering sprak.
Bij zijn terugkeer in de Franse hoofdstad ontwikkelde Debussy een veel bredere kennissenkring, tot grote eer van de zangeres Vagnier, aan wie hij later verschillende romances zou opdragen, waaronder het beroemde “Mandoline” en “In de oorbel”. Voor zijn latere werken kreeg de componist de Grote Prijs van Rome. Zijn latere artistieke zoektocht naar een nieuwe stijl werd geholpen door zijn kennismaking met Éric Satie. Een van Debussy’s belangrijkste composities was de impressionistische prelude L’Après midi d’un faune.
Franz Schubert
Beoordeling: 4.7
Franz Schubert is een belangrijke figuur in het genre van de klassieke romantiek. Zijn muziek geeft blijk van een voor die tijd ongekende originaliteit en onafhankelijkheid. Het werk van de componist is vandaag de dag nog steeds erg populair bij liefhebbers van klassieke muziek.
Schubert werd geboren in de buitenwijken van Wenen in het gezin van een parochieleraar en amateurmusicus. Zijn vader leerde hem viool spelen en zijn oudere broer liet hem kennismaken met de piano. Ondanks zijn muzikale talent studeerde de toekomstige componist af aan een lerarenopleiding en gaf hij les op dezelfde school als zijn vader. Hij maakte muziek in zijn vrije tijd. Zijn eerste werk was de opera Satan’s Pleasure Castle. Schuberts succes kwam met zijn ballade De Boskoning, geschreven in 1816. Een paar jaar later vertrok hij naar Gelliz en begon privé muziekles te geven aan de dochters van graaf Esterhazy. Franz Schubert gaf zijn eerste en enige openbare concert in 1828, zijn mooiste moment in zijn leven. Maar iets meer dan zes maanden later stierf de grote componist aan tyfus.
Ondanks zijn korte leven liet Schubert een erfenis na van negen symfonische werken, tientallen kamer- en pianowerken en meer dan 600 liederen. Een van zijn meest populaire en herkenbare composities tot op heden is het Zwanenlied, geschreven kort voor zijn dood.
Wolfgang Amadeus Mozart
Beoordeling: 4.8
Als eminent Oostenrijks componist en in alle opzichten virtuoos musicus was Mozart een van de grondleggers van het klassieke concertgenre. Een fenomenaal talent, dat op zeer jonge leeftijd naar voren kwam. Het werk van Mozart heeft een enorme invloed gehad op de verdere ontwikkeling van de muziekcultuur in Europa en het Westen. Na slechts 35 jaar liet het jonge genie ongeveer 600 werken na, waarvan de meeste als meesterwerken zijn erkend.
Geboren in de familie van een hofviolist, bracht Mozart zijn jeugd door in Salzburg. Hij begon op driejarige leeftijd muziek te studeren en componeerde al op vijfjarige leeftijd zijn eigen stukjes. Om het talent van de kleine virtuoos te ontwikkelen, nam zijn vader hem mee op een reis waarbij Beethoven concerten gaf in de huizen van verschillende edelen. Uiteindelijk werden hij en zijn vader en zus uitgenodigd in Wenen voor een audiëntie bij keizerin Maria Theresia. De componist bracht zijn jeugd door met creëren en uitvoeren. In 1782 presenteerde hij in de Oostenrijkse hoofdstad zijn opera Der Ablegation des Seraglio, die al snel populair werd, ook in de buurlanden.
Op het hoogtepunt van zijn roem combineerde Beethoven optreden en lesgeven en ontving hij voor beide een mooi honorarium. De opera’s Le nozze di Figaro en Don Giovanni worden beschouwd als zijn meest levendige werken uit deze periode. Maar na korte tijd nam zijn roem af, wat leidde tot financiële problemen. En toch werkte Mozart de rest van zijn leven aan muziek… Zijn laatste en onvoltooide werk was het beroemde Requiem.
Ludwig van Beethoven
Beoordeling: 4.9
Een legendarische componist, vertegenwoordiger van de Weense klassieke school, een van de meest uitgevoerde gedurende eeuwen en zelfs tot op de dag van vandaag. Hij werkte in alle genres van zijn tijd, maar de instrumentale werken die hij schreef worden beschouwd als zijn grootste meesterwerken.
Beethoven werd geboren en groeide op in de Duitse stad Bonn. Zijn vader was tenor en zijn grootvader dirigent. Het eerste werk van de componist werd geschreven toen hij 12 was. Hij studeerde uitgebreid muziek, maar de dood van zijn moeder dwong de 17-jarige om zijn opleiding op te schorten en zich aan te sluiten bij een orkest om de familie financieel te helpen. Beethoven zette niettemin zijn studie voort door colleges te volgen aan de Universiteit van Wenen en privé te studeren. Haydn was zijn leraar, daarna studeerde hij bij Salieri. Vanaf zijn allereerste concerten verwierf Beethoven faam als virtuoos, en zijn stijl van optreden viel op door zijn gedurfdheid en originaliteit.
Tijdens zijn verblijf in de Oostenrijkse hoofdstad componeerde de componist een groot aantal pianosonates, evenals verschillende concerto’s. In 1796 begon Beethoven zijn gehoor te verliezen door een inwendige oorontsteking, wat bijna tot zijn zelfmoord leidde. Maar gelukkig nam hij deze stap niet en zo schonk hij de wereld uiteindelijk zijn grootste werken, waaronder de opera Fidelio en de Zesde en Negende Symfonie.
Johann Sebastian Bach
Beoordeling: 5.0
Bach wordt door velen beschouwd als de grootste componist en organist aller tijden, wiens werk de meeste beroemde musici inspireerde die nog decennia en zelfs eeuwen daarna leefden. Tijdens zijn leven componeerde hij meer dan duizend stukken van verschillende genres. De meeste werken van Bach vallen in de categorie gewijde muziek, omdat hij een overtuigd protestant was.
Bach werd opgevoed in een familie van erfelijke muzikanten, en op 10-jarige leeftijd was hij wees en werd hij opgevoed door zijn oudere broer, die hem leerde spelen. Op 15-jarige leeftijd ging hij naar Lüneburg om te studeren, en na de zangschool werd hij hofmuzikant van hertog Ernst in Weimar. Bach was later organist in de kerk, en in zijn vrije tijd besteedde hij zijn tijd aan het componeren van orkestwerken. Tegen het einde van zijn carrière in Weimar was de componist alom bekend en bewonderd… In 1717 werd Bach als kapelmeester ingehuurd door Prins Angalt van Keten. Toen ontstonden de beroemde Bradenburgconcerten. En vanaf 1729 was de maestro hoofd van het Muziekcollege in Leipzig.
Een van de meest complexe werken van de geniale musicus is de cyclus Kunst van de Fuga, waarin Bach al zijn ervaring en unieke talent in het componeren van polyfone composities toepaste. De cyclus werd niet volledig voltooid, want hij werd kort voor de dood van de componist geschreven. In de laatste jaren van zijn leven nam zijn populariteit af en pas in de twintigste eeuw werd de betekenis van zijn geschriften heroverwogen. De muziek van Bach wordt algemeen beschouwd als een van de kostbaarste nalatenschappen, en staat op de gouden schijf van het Voyager-ruimteschip.
Welke criteria heeft de New York Times gehanteerd bij het samenstellen van deze lijst? Heb ik sommige geweldige componisten gemist die volgens jou hier wel hadden moeten staan?
De New York Times heeft bij het samenstellen van deze lijst waarschijnlijk gekeken naar de invloed van de componisten, hun innovativiteit en originaliteit, en de kwaliteit van hun werk. Ze zullen hoogstwaarschijnlijk ook gekeken hebben naar hoe goed de componisten ontvangen zijn door critici en hoe bekend ze zijn bij het grote publiek. Natuurlijk is het altijd mogelijk dat sommige geweldige componisten zijn gemist, aangezien smaak subjectief is en er zoveel getalenteerde componisten zijn. Ik zou persoonlijk graag componisten zoals Philip Glass, Arvo Pärt, en Max Richter op deze lijst zien, maar het is begrijpelijk dat niet iedereen hetzelfde denkt over wie de beste componisten zijn.