*Editor’s review van de beste. Over de selectiecriteria. Dit materiaal is subjectief, geen reclame en niet bedoeld als koopgids. Vraag een expert voordat je koopt.
Sterren aan de nachtelijke hemel verschijnen als verre, flikkerende lichten, heel klein. Maar dat zijn ze niet. Sterren zijn enorme ballen van gloeiende materie, die elke seconde exploderen met thermonucleaire reacties, en daardoor zo helder schijnen dat hun stralen onze planeet bereiken vanuit het diepste deel van het heelal.
En sterren kunnen heel groot zijn. Zoveel dat zelfs de zon een zandkorrel lijkt naast hen. En in deze Euroriek hebben we de 10 grootste sterren in het heelal op een rijtje gezet…
Ranglijst van de grootste sterren in het heelal
| Nominatie | locatie | ster | diameter |
| ranking van de grootste sterren in het universum | 10 | Mijn Cephea | 1.260 ZONNESTRALEN |
| 9 | V766 Centauri | 1315 ZONNESTRAAL | |
| 8 | AH Schorpioen | 1411 ZONNESTRALEN | |
| 7 | KY Swan | 1420 ZONNESTRALEN | |
| 6 | VX Sagittarius | 1.520 ZONNESTRAAL | |
| 5 | Westerland 1-26 | 1.530 ZONNESTRALEN | |
| 4 | RW Cepheus | 1.535 ZONNESTRALEN | |
| 3 | WOH H64 | 1540 ZONNESTRAAL | |
| 2 | VY Big Dog | 1.540 ZONNESTRAAL | |
| 1 | UY Schild | 2.100 ZONNESTRAAL |
Rang 10: Mu Cepheus (1260 zonnestralen)
Beoordeling: 4.1
Mu Cepheus is een rode superreus in het sterrenbeeld Cepheus. Cepheus is uitzonderlijk helder (schijnbare magnitude tot +3,5), zodat hij met het blote oog kan worden waargenomen. Al in 1780-1783 ontdekt door de Duitse astronoom William Herschel.
Hij was het die het licht van Mu Cepheus beschreef als dieprood… Daarom wordt hij ook wel eens Herschel’s Granaatster genoemd…
Het is vermeldenswaard dat Mu Cepheus een extreem onstabiele ster is… Als rode superreus verandert hij voortdurend van helderheid en tint. Dus op sommige momenten is het gemakkelijk om het te vervangen in de nachtelijke hemel en op andere momenten moet je je ogen open houden. De schijnbare magnitude varieert dus van +3,4 tot +5 met een bereik van 2 tot 2,5 jaar.
Deze instabiliteit wijst erop dat de levenscyclus van Mu Cepheus ten einde is. Het heeft alle waterstof al volledig opgebrand in thermonucleaire reacties en is begonnen met het “vernietigen” van helium. Binnen een paar miljoen jaar kan het exploderen in een supernova en een zwart gat worden.
Mu Cepheus is 1.260 keer groter dan de zon en staat meer dan 5.200 lichtjaar van ons vandaan.
9e plaats: V766 Centauri (1315 zonnestralen)
Beoordeling: 4.2
V766 Centauri (HR 5171 A) is de grootste ster in het sterrenbeeld Centauri. Interessant is dat het een binaire superreus is, die qua spectrale kenmerken (type thermonucleaire reactie en temperatuur van de luminescentie) lijkt op onze “gele dwerg”. Maar hij heeft wel een begeleider, de nabijgelegen roterende kleine ster HR 5171 B.
De begeleidende ster draait zo dicht om V766 Centauri heen dat hij bijna zijn oppervlak raakt… Hij is erg klein vergeleken met zijn “buurman”, ongeveer 48 keer kleiner, maar wordt nog steeds niet aangetrokken door het zwaartekrachtsveld van de HR 5171 A. De begeleidende ster draait om V766 Centauri met een periode van 1300 “onze” dagen.
V766 Centauri is 1315 keer groter dan onze zon, gloeit helder geel en is ongeveer 11700 lichtjaar van ons verwijderd. Hij heeft een schijnbare magnitude van +6,51 en is met het blote oog te zien.
8e plaats: AH Schorpioen (1411 zonnestralen)
Beoordeling: 4.3
AH Scorpio is de grootste ster in Scorpio, een stervende rode superreus. Het nadert het einde van zijn evolutie, zelfs helium is bijna op… We kunnen dus verwachten dat AH Schorpioen in de nabije toekomst in een supernova explodeert…
AH Schorpioen heeft een lage lichtgevende temperatuur van ongeveer 3700 K. De ster is omgeven door een wolk van stof en zuurstofgas met sporen van silicium en zelfs waterdamp, die de gloed verder absorbeert. Daarom is het bijna onmogelijk om hem met het blote oog te zien – zijn helderheid is slechts +9,6 tot +6,5. Bijgevolg kunnen we hem alleen zien bij zeer weinig licht en in onbewolkte nachten.
De AH van Schorpioen is enorm. Hij is 1.411 keer groter dan de zon. Het is een zwak rood licht en staat 7.400 lichtjaar van ons vandaan.
7e: Swan’s KY (1420 zonnestralen)
Beoordeling: 4.4
KY Swan is een andere stervende rode superreus, de grootste ster in het sterrenbeeld Swan. Ondanks zijn indrukwekkende omvang is hij onzichtbaar zonder telescoop. Dit komt doordat de Swan KY zich in het laatste stadium van sterevolutie bevindt en in de nabije toekomst wellicht zal exploderen als een supernova.
Swan’s KY is een gasvormige uitstotende ster. Hij heeft de “brandstof” bijna volledig opgebrand en is daarom klein van massa ondanks zijn enorme afmetingen. De buitenste schil is gasvormig en zeer verdund. vanwege de lage dichtheid is het moeilijk om de exacte omvang ervan te kennen – het is niet duidelijk waar de grens tussen stellair en interstellair gas zich bevindt. Daarom overschatten sommige onderzoekers de diameter.
Swan’s KY is 1420 keer groter dan de zon en ongeveer 25 keer zwaarder. Zijn schijnbare magnitude is slechts +10,57, zodat hij niet kan worden waargenomen zonder telescoop of andere speciale apparatuur. Het is een zwakke rode ster met een temperatuur van 3500 K, op iets meer dan 5100 lichtjaar afstand.
6e plaats: VX Sagittarius (1520 zonnestralen)
Beoordeling: 4.5
De VX van Sagittarius is niet alleen interessant vanwege zijn grootte, maar ook vanwege zijn “gedrag”. het is een “pulserende” ster, die in de loop der tijd groter en dan weer kleiner wordt. De reden hiervoor is dat de VX van Sagittarius op het punt staat te exploderen als een supernova, omdat hij al bijna alle “brandstof” in zijn thermonucleaire reacties heeft verbruikt.
Maar VX Sagittarius is onderhevig aan een stellaire wind die tot nu toe een explosie heeft voorkomen. Er ontsnapt voortdurend materie uit de kern naar de omringende ruimte. Bijgevolg is VX Sagittarius een zeer lichte ster met een dunne gaslaag in zijn buitenste schil.
Toch is hij zeer helder – een van de helderste rode superreuzen. Maar het is onmogelijk om het met het blote oog te zien. Zijn schijnbare magnitude ligt tussen +14 en +6,5, dus je hebt een telescoop of soortgelijke apparatuur nodig om hem waar te nemen.
De VX van Sagittarius is gemiddeld 1520 keer groter dan de zon, ongeveer 12 keer zwaarder, en straalt een helder rood licht uit met een temperatuur van 3575 K, op ongeveer 5300 lichtjaar afstand.
5e plaats: Vesterland 1-26 (1530 zonnestraal)
Beoordeling: 4.6
De rode superreus Wetherland 1-26 staat in een sterrenhoop in het sterrenbeeld de Wrekers. Het ligt te ver van ons vandaan, dus het is niet goed bestudeerd. Zelfs de Westerlund 1 cluster werd pas in 1961 ontdekt.
Wetherland 1-26 is de grootste ster in de cluster. Is een rode superreus, hoewel hij volgens sommige onderzoeksgegevens zelfs een hyperreus genoemd mag worden. Dit komt door de bijzonderheden van de ruimte waarin hij zich bevindt.
Rond Wetherland 1-26 hangt dus een enorme wolk geïoniseerde waterstof, die niet alleen een “stellaire brandstof” is, maar ook de helderheid en de spectrale kenmerken van zijn straling kan beïnvloeden. Het is dus niet mogelijk om de grootte van de ster nauwkeurig te schatten.
Volgens de beste beschikbare gegevens is Västerland 1-26 ongeveer 1.530 keer groter dan de zon. Hij is helder rood, schijnt 3600 K en is ongeveer 11500 lichtjaar van ons verwijderd.
4e plaats: RW Cepheus (1535 zonnestralen)
Beoordeling: 4.7
RW Cepheus is een semi-regelmatige variabele rode hyperreus, de grootste ster in het sterrenbeeld Cepheus. bevindt zich in de laatste fase van de evolutie, en verandert bijgevolg voortdurend van fysieke omvang en lichtsterkte. Het is dus niet mogelijk om de exacte grootte te bepalen.
Toch heeft RW Cepheus een interessante toekomst. In zijn huidige evolutiestadium (rode superreus) heeft hij een ongewoon grote omvang en een extreem kleine massa, namelijk 40 zonnestralen. Dus als hij explodeert, kan hij veranderen in een hypernova – een veel fellere flits dan een supernova – en een zwart gat…
Volgens de meest betrouwbare metingen is RW Cepheus 1.535 keer groter dan de zon. Lichtgevend rood licht bij 4015 K, maar bij +6,52, waardoor het moeilijk te zien is met het blote oog. RW Cepheus is 11500 lichtjaar van ons verwijderd.
3e plaats: WOH H64 (1540 zonnestraal)
Beoordeling: 4.
WHO H64 bevindt zich niet in ons melkwegstelsel maar in een naburig melkwegstelsel, de Grote Magelhaense Wolk. De afstand van deze ster tot de aarde is maar liefst 163 duizend lichtjaar. Maar deze WOH H64 is een heel gewone rode superreus, die echter snel genoeg roteert.
Door de rotatie rond deze ster heeft een gas-stofwolk een nogal ongewone vorm gekregen – het is geen standaard bol, maar een torus (zoiets als een “bagel”). Het verduistert gedeeltelijk het rode licht van WOH H64, zodat de helderheid iets lager is dan berekend. Uit dit gedrag van de rode superreus blijkt echter dat de ster zich in een van de laatste fasen van zijn evolutie bevindt en dat zijn explosie, gevolgd door een supernova, in de komende tienduizenden jaren zal plaatsvinden.
WOH H64 is niet te zien zonder telescoop omdat zijn magnitude slechts +9,69 is. De meeste waarnemingen van deze rode superreus zijn gedaan bij de VLT in Chili.
WOH H64 is volgens berekeningen 1540 keer groter dan de zon.
2e plaats: VY Big Dog (1540 zonnestralen)
Beoordeling: 4.
VY Big Dog is een van de grootste sterren in ons melkwegstelsel. Het is een traditionele gashyperreus, d.w.z. hij heeft enorme afmetingen maar een relatief lage massa. Hij is dus maar 11 tot 25 keer zwaarder dan de zon.
VY Big Dog is een heldere ster zichtbaar aan de nachtelijke hemel. Zijn schijnbare magnitude varieert van +9,6 tot +6,5, zodat hij alleen met het “gewapende” oog kan worden waargenomen. Zoals de Franse astronoom Joseph Jerome de Lalande deed in 1801. Meer dan 200 jaar na de waarneming is de rode superreus erin geslaagd zijn kleur te veranderen van karmozijnrood naar bordeauxrood, waaruit blijkt dat hij zich in snel tempo ontwikkelt.
Toch is het moeilijk om de exacte grootte en kenmerken van deze ster te bepalen. De Big Dog’s VY is omgeven door een gas-stofwolk die observatie verhindert… Het vlamt ook af en toe op, waarbij enorme hoeveelheden materie vrijkomen in de omringende kosmos… Ten slotte is hij extreem los, met gas op zijn “oppervlak” dat nog ijler is dan de aardatmosfeer, zodat het moeilijk wordt om “het einde van de ruimte en het begin van een ster” te bepalen.
Astronomen zijn het erover eens dat de VY van de Grote Hond volgens een voorlopige schatting 1.540 keer groter is dan de zon. En het bevindt zich ongeveer 3.900 lichtjaar van onze planeet…
1ste plaats: UY Shield (2.100 zonnestralen)
Beoordeling: 4.
UY Shield is een rode hyperreus, de grootste bekende ster in ons melkwegstelsel (de Melkweg) op dit moment. Hij is 2.100 keer groter dan de zon! Maar net als veel andere gas-hypergianten is hij erg licht. UY Shield heeft een geschatte massa van 7-10 zonnen – en is zelfs minder dicht dan de atmosfeer van de Aarde.
Het UY van het Schild is al lang bekend. Hij werd in 1860 voor het eerst in de sterrencatalogi opgenomen door astronomen van de sterrenwacht in Bonn. Kan alleen worden gezien met een geoefend oog – maar een krachtige verrekijker of een vrij eenvoudige telescoop volstaat. UY Shield ligt in het gelijknamige sterrenbeeld, langs de hoofdstraal van de Melkweg.
De zichtbare magnitude is +11.2. Maar dat komt vooral omdat er veel interstellair stof is tussen ons en de rode superreus. Het is degene die het licht van deze spectaculaire ster verduistert.
UY Shield schijnt helder rood licht met een temperatuur van 3365 K. Volgens een studie uit 2018 is zo’n lage massa het gevolg van de hoge verbrandingssnelheid van de materie. Maar uiteindelijk schijnt het zeer, zeer helder – als er geen interstellair stof was, zou het het 5e meest zichtbare object aan de hemel zijn.
UY Shield bevindt zich op een afstand van ongeveer 9500 lichtjaar van de planeet Aarde.
Wat zijn de namen van de 10 grootste sterren in het heelal en waar bevinden ze zich?