SoftWear presenteert een robot die kleding kan naaien. De uitvinding heet LOWRY.
Het bedrijf zegt dat één robot 10 mensen kan vervangen in termen van algemene functionaliteit. Wat de productiviteit betreft, kan hij 1145 T-shirts produceren in een werkdag van 8 uur – meer dan genoeg voor een team van 600 mensen.
Het werkingsprincipe van de mechanische kleermaker is gebaseerd op het gebruik van een high-speed vision systeem, dat hem in staat stelt vastgelopen stof in het naaiproces op te sporen, de steken glad en duidelijk te maken. Bijgevolg verbeteren de kwalitatieve kenmerken van het eindproduct aanzienlijk en is er vrijwel nooit sprake van afkeuring. Natuurlijk gaat het bereiken van dit niveau van precisie bij verhoogde snelheid zelfs de meest bekwame vakman te boven.
Een van de aannemers van het beroemde merk Adidas heeft al belangstelling getoond voor een samenwerkingsovereenkomst met SoftWear. Door het gebruik van robots in de kledingproductie kan de fabriek het naaiproces in ongekende mate optimaliseren, waardoor de productievolumes worden verhonderdvoudigd en de kosten tot een minimum worden beperkt. En dit, rekening houdend met het feit dat de prijs van een dergelijke uitvinding ongetwijfeld vrij aanzienlijk zal zijn, aangezien de machine in feite geen concurrenten heeft.
Referentie. Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie is het zeer waarschijnlijk dat het project wereldwijd zal worden uitgevoerd en uitgerold, niet alleen in Noord- en Midden-Amerika – waarmee SoftWear momenteel onderhandelt over een leveringsovereenkomst – maar ook in de rest van de wereld. In Cambodja en Vietnam bijvoorbeeld kunnen dergelijke machines Bijna 90 procent van het personeel vervangen, Het hoofddoel van SoftWear is de vermindering van het aantal fabrieksarbeiders, d.w.z. al diegenen wier productiviteit bestaat uit routinematige, repetitieve handelingen die gedurende de werkdag volgens hetzelfde script worden uitgevoerd. De kosten van het eindproduct kunnen met een factor van tientallen of zelfs honderden worden verminderd.
Natuurlijk kunnen robotkleermakers het geschoolde personeel en het management van fabrieken en fabrieken niet vervangen, maar ze kunnen wel het productieproces optimaliseren en de kwaliteit van de producten verbeteren. Natuurlijk zouden in dat geval miljoenen mensen zonder werk komen te zitten, maar, zoals ze zeggen, dat is een ander verhaal…
Wat zijn de mogelijke implicaties van deze ontwikkeling voor zowel de arbeidsmarkt als de kwaliteit van kleding?