Experts van de laboratoria voor herconfigureerbare robotica en bio-elektronische interfaces van de U.S. School of Engineering hebben een kunstmatige huid gecreëerd, waarmee je de verloren tactiele sensatie kunt herscheppen. Het systeem is een combinatie van siliconenstructuren en talrijke sensoren, die signalen uitzenden.
De mens leert de wereld om zich heen kennen door aanraking en legt talrijke verbanden met voorwerpen. Samen met horen en zien is het een van de zintuigen die helpen een holistisch beeld van de wereld te vormen en het volledige scala van menselijke emoties te ervaren. Maar buiten dat, het vermogen om aan te raken geeft mensen het vermogen om dingen te controleren, objecten te verplaatsen en fysiek gevaar te vermijden.
De auteurs van de “kunstmatige” huid, die de tastzin nabootst, willen mensen helpen die, om welke reden dan ook, het vermogen om te voelen hebben verloren, om de kwaliteit van hun leven te verbeteren door het vol en veilig te maken.
Het siliconenmateriaal maakt constructies mogelijk die de werkelijke vorm van het menselijk lichaam zo dicht mogelijk benaderen, en het meerlagige oppervlak maakt de ontvangst van signalen en feedback mogelijk. De bovenste sensorische laag bestaat uit pneumatische elementen, en bevat ook zachte elektroden, die een mengsel zijn van zowel vast als vloeibaar gallium. De elektroden controleren voortdurend de mate van vervorming van de huid en sturen gegevens naar de microcontroller, die op zijn beurt de sensaties aanpast en feedback geeft.
Door de continue werking van de sensor kan de feedback in real time worden gecorrigeerd om het meest realistische gevoel van aanraking te geven. De kunstmatige huid heeft het vermogen om tot 4 keer zijn oorspronkelijke staat uit te rekken. Bovendien blijft het zijn oorspronkelijke vorm behouden, zelfs na een miljoen cycli van samentrekken en uitrekken.
Testproeven van de nieuwe technologie zullen binnenkort beginnen. Als ze succes hebben, zullen de auteurs het project in de praktijk gaan uitvoeren.
Wat zijn de mogelijke toepassingen van kunstmatige huid in de medische wereld?