NASA zegt dat mensen een winterslaap kunnen houden, net als dieren. De mogelijkheid van anabiose zou astronauten in staat stellen om lange intergalactische reizen te maken, waarbij allerlei middelen worden bespaard…
Afgezien van de kosmische voordelen, zal de uitvinding van een methode om mensen in winterslaap te brengen een echte doorbraak zijn op medisch gebied. Artsen zullen de nodige tijd kunnen winnen om zich voor te bereiden op complexe operaties bij ernstig zieke patiënten.
Maar ondanks het feit dat veel deskundigen het erover eens zijn dat menselijke anabiose op lange termijn heel goed mogelijk is, beschikt de mensheid momenteel niet over de mechanismen om dit concept in praktijk te brengen.
Ter referentie. Anabiose is de vertraging van alle functionele processen van het lichaam gedurende een bepaalde periode, veroorzaakt door interne of externe factoren. Behalve beren kunnen ook sommige eekhoorns en vogels en vleermuizen een winterslaap houden. Het bereikt een natuurlijk mechanisme van anabiose door verlaging van de lichaamstemperatuur, waardoor de meeste lichaamsprocessen gedurende dagen tot maanden vertraagd of onderbroken worden.
Het doel van anabiose in de dierenwereld is om dieren te helpen overleven in strenge winteromstandigheden. Dit kan worden bereikt door de hartslag te verlagen tot enkele slagen per minuut. In deze omstandigheden heeft het lichaam geen water of voedsel nodig, en de vetreserves helpen de vitaliteit te behouden tot het einde van de winterslaap.
Het is vermeldenswaard dat de geneeskunde enig succes heeft geboekt bij het bereiken van de staat van anabiose bij de mens… Een techniek genaamd therapeutische hypothermie maakt het mogelijk om de temperatuur met enkele graden te verlagen. Dit, in het bijzonder, helpt patiënten gemakkelijker beroertes en hartaanvallen te overleven. De temperatuurdaling vertraagt alle lichaamsprocessen, en na een tijdje verlies je het bewustzijn.
Het zwakke punt van de bestaande vertragingstechnologie is dat specialisten de dunne lijn tussen bewusteloosheid en dood nog niet hebben kunnen overbruggen. Om die reden blijft anabiose in dit stadium een experimenteel verschijnsel, dat verder laboratoriumonderzoek en experimenten vereist.
Een paar jaar geleden schreven deskundigen van SpaceWorks Enterprises Corporation een rapport over de mogelijkheid om onderkoeling te gebruiken voor langdurige ruimtevluchten… Volgens voorlopige schattingen zal de duur van de missie naar Mars ongeveer 6 tot 10 maanden bedragen. Als de bemanning al die tijd wakker is, verbruiken ze veel middelen: water, elektriciteit, voedsel… In de ruimte moeten eventuele reserves zo spaarzaam mogelijk worden gebruikt, om de duur en de veiligheid van de missie te garanderen. Bovendien, hoe lichter de lading op het schip, hoe gemakkelijker het te besturen is en hoe minder het alle onderdelen belast.
Als bemanningsleden in een staat van anabiose kunnen worden gebracht, zal hun metabolisme met meer dan 60% vertragen. Dit bespaart alle middelen en verhoogt de kans op een succesvolle expeditie.
Het is bekend dat veel micro-organismen honderden jaren in bevroren toestand kunnen overleven en toch volledig levensvatbaar blijven. Het kan echter niet worden gerepliceerd door mensen…
Zodra een organisme temperaturen bereikt die het in een staat van diepe bevriezing brengen, sterft het… Dit komt door de vernietiging van de celstructuur door de ijskristallen die zich vormen.
Wetenschappers beweren dat het probleem kan worden opgelost door alle vloeistoffen die in het menselijk lichaam circuleren te vervangen door een speciaal antivriesmiddel dat celdood voorkomt. Tot nu toe hebben deskundigen de technologie alleen kunnen testen door 50 ml menselijk weefsel in te vriezen. Het is mogelijk dat de mensheid in de komende jaren kennis zal maken met nieuwe technologieën die het menselijk leven zullen verlengen en de kwaliteit ervan zullen verbeteren, waardoor de geneeskunde tal van extra mogelijkheden zal krijgen.
Hoe zit het dan met latente perioden bij sommige dieren? Kunnen we deze perioden vergelijken met winterslaap?