Studies van psychologen hebben een verband aangetoond tussen de cognitieve capaciteiten van mensen en de vraag of een “slechte” of “goede” robot de controle had over hun handelingen. Gebleken is dat slechte machines betere prestaties motiveren.
In een experiment werd aan 58 mensen gevraagd de Stroop-test uit te voeren. Bij de testmethode worden woorden in verschillende kleuren op het scherm weergegeven en moet de proefpersoon zeggen in welke kleur het woord is afgedrukt. De test is niet zo eenvoudig als het klinkt. De grootste uitdaging komt wanneer het woord “blauw” in rode letters staat, of wanneer “geel” in paarse letters staat.
Een interessant kenmerk is het feit dat mensen de Stroop-test met meer succes doorstaan wanneer zij onder stress staan of in een toestand verkeren die hen dwingt om concurrenten te bevechten.
Hun taken werden oorspronkelijk door henzelf uitgevoerd, waarbij de robot zich na enkele pogingen bij hen voegde. Het diende als waarnemer en werd bediend door externe specialisten. En voordat de proeven begonnen, kregen de proefpersonen de kans om te beoordelen hoe vriendelijk de ene of de andere machine voor hen was. Positieve robots namen actief deel aan de dialoog en toonden hun belangstelling en nieuwsgierigheid, terwijl negatieve robots reageerden met negerende of kwaadaardige opmerkingen. Na de eerste dialoog bleef de robot in de kamer en observeerde gewoon de test.
Hieruit bleek dat de aanwezigheid van een “goede” partner geen effect had op de testresultaten, terwijl de “slechte” partner de persoon motiveerde om zijn prestaties te verbeteren. Zo hebben robots bewezen dat de aanwezigheid van openlijke of verkapte concurrenten de prestaties van bepaalde menselijke processen aanzienlijk kan beïnvloeden, zelfs in gevallen waarin concurrenten zich niet rechtstreeks in de strijd mengen.
Hoe kunnen ‘slechte’ robots mensen motiveren om beter te presteren?