Onderzoekers uit Oostenrijk en Duitsland hebben een virtual reality-systeem voor dieren gecreëerd dat FreemoVR heet. Deze speciale ruimte is een arena omgeven door monitoren ondergedompeld in een virtuele ruimte.
Muizen, drosofielen en danio vissen werden gebruikt als proefpersonen. Elke groep dieren werd beurtelings in een virtuele ruimte geplaatst, waar zij zich vrij konden bewegen binnen een beperkt gebied. Hogesnelheidscamera’s toonden hun gesynchroniseerde bewegingen, waardoor de illusie van andere dieren in de onmiddellijke nabijheid ontstond.
Drosophila-insecten werden op dezelfde manier geplaatst in omstandigheden met obstakels om hen heen en gedroegen zich op dezelfde manier – ze probeerden om obstakels heen te vliegen waarvan ze dachten dat ze echt waren.
De wetenschappers waren tevreden over het experiment, omdat hun belangrijkste taak – inzicht in de aard van het gedrag van dieren in de ruimte en de interactie met soortgenoten – was opgelost. De omstandigheden voor de experimenten waren echter in veel opzichten niet ideaal. De gebruikte apparatuur is bijvoorbeeld niet in staat het gepolariseerde licht door te geven dat door veel soorten wordt gebruikt om zich tijdens hun verplaatsing te oriënteren. Specialisten verwachten de virtuele ruimte in de nabije toekomst te verbeteren en de experimenten te herhalen.
Ik ben erg benieuwd naar de mogelijke toepassingen van virtuele realiteit voor dieren. Zouden dieren baat kunnen hebben bij het ervaren van een virtuele wereld? Heeft onderzoek aangetoond dat dit stressverlagend kan werken? En zo ja, welke dieren zouden hier het meest van kunnen profiteren? Kortom, wat is de stand van zaken en zijn er plannen om virtuele realiteit in te zetten voor dierenwelzijn?