DAPRA heeft technologie getest waarmee onbemande luchtvaartuigen rechtstreeks in de lucht door middel van laser kunnen worden opgeladen. De Stille Valk werd gekozen voor het experiment.
Het vliegtuig is ontworpen met ingebouwde zonnepanelen op de vleugels en een batterij in de romp. De batterij dient als belangrijkste energiebron, maar als de batterij leeg is, wordt een laserstraal op het paneel gericht en begint de energie weer te stromen. Door het opladen in de lucht hoeft de drone niet meer terug te keren naar zijn thuisbasis. Dit bespaart veel tijd, waardoor de efficiëntie van de uitgevoerde taken toeneemt.
Dit is een ideaal scenario. In de praktijk hebben de specialisten veel moeilijkheden ondervonden. Zo neemt de efficiëntie van de laser af in directe verhouding tot de afstand tot het gecontroleerde object. Het maximale bereik van de laserlading is momenteel 11 km. Storing door neerslag, mist en veel rook kunnen een ernstig obstakel vormen.
Het is nog niet duidelijk of de laserstraal de objecten in zijn invloedssfeer zal beschadigen, of hij al dan niet een bosbrand zal veroorzaken en hoe het besturingssysteem van de drone voor potentiële gevaren zal kunnen waarschuwen.
Als deze en vele andere problemen kunnen worden opgelost, zal dit een nieuw tijdperk inluiden van “eindeloze” vliegtuigen die wekenlang in de lucht kunnen blijven. Dit optimaliseert aanzienlijk de prestaties van zowel industriële als militaire faciliteiten over de hele wereld.
Dat klinkt erg interessant! Ik vraag me af hoe deze drones dan precies zullen worden opgeladen. Worden er speciale oplaadstations in de lucht geïnstalleerd of zal dit op een andere manier plaatsvinden? En hoeveel tijd zal het kosten om de batterijen van de drones op te laden? Ben benieuwd naar de verdere details!