Isaac Asimov wordt erkend als een klassieker van de twintigste-eeuwse sciencefiction. Joods, Russisch van geboorte, Amerikaans van nationaliteit, de schrijver heeft 20 internationale prijzen gewonnen voor zijn beste werk in verschillende categorieën. Asimov schreef over robots, tijdreizen en interplanetaire reizen, en speculeerde over de grenzen van het Zijn en de rede… Bijna alle romans van de auteur zijn bewerkt door hedendaagse filmmakers, wat wijst op de relevantie van zijn verhalen in de eenentwintigste eeuw.
Isaac Asimov’s beste boeken ranglijst
| Nominatie | plaats | titel van het werk | beoordeling |
| Ranglijst van de beste boeken van Isaac Asimov | 1 | I, Robot (1950).) | 4.9 |
| 2 | End of Eternity (1955 ).) | 4.8 | |
| 3 | The Foundation (1951).) | 4.8 | |
| 4 | The Gods themselves (1972).) | 4.7 | |
| 5 | Beroep (1957).) | 4.6 | |
| 6 | Naked Sun (1956.) | 4.5 | |
| 7 | De Tweede Academie (1953.) | 4.5 | |
| 8 | Robots and Empire (1985.) | 4.5 | |
| 9 | Bicentennial man (1976.) | 4.5 | |
| 10 | The Last Question (1956).) | 4.4 |
Ik, een robot (1950).)
Beoordeling: 4.9
Het eerste gerangschikte boek, I, Robot, is een verzameling van 9 science-fiction verhalen geschreven tussen 1940 en 1950. Interessant is dat de titel is ontleend aan een andere auteur, Endo Binder, en dat het idee van dergelijk “plagiaat” niet aan Asimov, maar aan de uitgever van het boek toebehoorde.
De verhalen worden gepresenteerd als individuele verhalen verbonden door de herinneringen van één man, Dr. Susan Calvin, die werd geïnterviewd in 2057. Hij is een interne robotpsycholoog voor een wereldwijd positronisch robotbedrijf… Een idee dat door de verhalen loopt, en dat nog steeds actueel is, is het zoeken naar resonantie tussen de wetten van software, computeralgoritmen en menselijke factoren, houdingen en denkwijzen. De verhalen gaan over wetenschappers, ingenieurs, politici en mogelijke robots in menselijke gedaante die aan ontmaskering ontsnappen, en de actie speelt zich af aan het begin van de 21e eeuw op alle planeten van het zonnestelsel.
Toen de Robot Universum Wereld Oorlog eindigde in 1982, vonden de mensen het positronisch brein en de hyperdrive uit die de kolonisatie van het zonnestelsel begonnen… “De wet stond het gebruik van robots op aarde niet toe, maar op satellieten, asteroïden en sterren hebben ze hun nut bewezen.
Het werk vormt ’s werelds eerste 3 regels van de robotica.
The End of Eternity (1955).)
Beoordeling: 4.8
De tweede best gewaardeerde roman, Het einde van de eeuwigheid, gaat over de eeuwigheid en de reis daarin. Dit is het eerste sciencefictionwerk in zijn soort en is een klassieker in het genre geworden.
De actie vindt plaats in de Eeuwigheidsstructuur, die de werkelijkheid en de tijd controleert… Het omvat mensen die zogenaamd “tijdloos” zijn, in staat om te reizen tussen eeuwen… Hun taak is de menselijke geschiedenis te controleren en te corrigeren. De focus ligt op de ster Nemesis, wiens satellietster Eritro de enige uitweg is voor de mensheid in het zicht van naderend onheil. Er is echter een probleem ontstaan bij de ontwikkeling van de ster – mensen worden aangetast door de “erythronische plaag”.
De roman verliest de gebruikelijke essentie van de tijd en de bepalingen van het dagelijkse en zelfs wetenschappelijke leven, Isaac Akimov gebruikt veel vaktermen, waarvan de betekenis van sommige in het Russisch niet is vertaald en nu verloren is gegaan. Voorafgaand aan het verhaal “The End of Eternity” is de latere roman “The Gods themselves”, die we hierna zullen bekijken.
The Foundation (1951).)
Beoordeling: 4.8
Brons gaat naar Founding, de eerste roman in de gelijknamige trilogie. Het speelt zich af in het Trantoriaanse Rijk, het grootste in de Melkweg… Wetenschapper Gary Seldon voorspelt met wiskundige en psychohistorische methoden de val van het Rijk binnen een paar eeuwen met een waarschijnlijkheid van 92,5%. Maar de Commissie voor Openbare Veiligheid verbiedt publiciteit uit angst voor de onrust en opschudding die nu al ontstaat. Trantor, de hoofdstad, is verstrikt in bureaucratie en corruptie en kan moeilijk manoeuvreren. De komende instorting is de ineenstorting van het Rijk en een terugkeer van de mensheid naar barbaarse tijden, waarin alle verworvenheden zullen worden gestolen en verloren gaan, met name innovatieve technologie en kernenergie. De taak van het volk is om alle waarden in de Academie te verzamelen voor de val van Trantor.
Gary Seldon probeert de gevolgen van de catastrofe te minimaliseren door de tijd van de voorspelde barbaarse omwenteling terug te brengen van 30.000 jaar tot 1000 jaar en alle grote kennis in de Encyclopedie te bewaren. Een nieuwe planeet voor leven, Terminus, wordt gevonden en het is hier dat een wetenschapper probeert alle verworvenheden van de mensheid te behouden.
The Gods Themselves (1972).)
Beoordeling: 4.7
De fantasieroman “The Gods Themselves” beschrijft het menselijke contact met wezens uit een parallel universum, waarvan het geslacht emotioneel, pestunistisch en rationeel is, en de natuurkundige wetten van hun thuisplaneet verschillen van die van de aarde.
Aardbewoners worden niet langer bedreigd door een crisis van gebrek aan grondstoffen – Frederick Hellem heeft een elektronische Pomp ontwikkeld, die onuitputtelijke schone energie levert aan alle behoeftigen van de planeet. Het lijkt erop dat deze ontdekking een kwestie van toeval is, maar daarachter zitten wezens uit een ander universum, waar de nucleaire interactie veel sterker is, er kunnen isotopen zijn – een bron van energie die op aarde onstabiel is.
De roman bestaat uit twee delen: “Tegen Dwaasheid”, waarin de auteur de uitwisseling van Wolfram-186 voor Plutonium-186 beschrijft door Helm, een radiochemicus die bij toeval de interuniversele uitwisseling van materie (dezelfde opgepompte energie) ontdekt. Nadat hij de Pump had gecreëerd en een deel van de roem had gekregen, ging hij niet verder met zijn “geesteskind” – andere mensen deden de wetenschap en de uitvoering voor hem. Maar de tegenstanders van de wetenschapper beschouwen het proces van energie pompen als gevaarlijk voor het universum en nemen contact op met de “voormannen”. In het tweede deel “… de Goden zelf…” heeft de auteur het over een samenleving van “primaten”. Het is een diepgaande, interessante en veelzijdige parallelle wereld die voor de sci-fi liefhebbende lezer interessant is om tegen te komen. Het derde deel “…Terugvechten is machteloos?” vertelt het verhaal van de kolonies op de maan, hun interacties met aardse structuren. Wetenschapper Denison stelt een uitweg voor – de opgepompte energie naar andere universums sturen om de ineenstorting van hun thuis te voorkomen.
The Profession (1957).)
Beoordeling: 4.6
Isaac Asimov liep in zijn halverwege de twintigste eeuw verschenen roman Profession gedeeltelijk vooruit op de toekomst. Hij beschreef het proces van leren zonder boeken, omdat kennis nu met behulp van speciale machines in de hersenen wordt genaaid. Zo leren achtjarigen in korte tijd lezen en schrijven, en tot 18 jaar hebben ze geen reden om te leren. Als ze volwassen zijn, ondergaan ze een proeve van bekwaamheid en afhankelijk daarvan wordt automatisch een beroepskeuze gemaakt en vastgelegd in hun hersenen. Na een paar jaar, na het slagen voor de Olympiade, worden de studenten toegewezen aan banen, waarvan het prestige rechtstreeks afhangt van het aantal punten dat zij in de competitie behalen. Er is geen keuzevrijheid, maar iedereen is gelukkig zolang de resultaten van de Olympiade niet iemands lot bepalen.
Een uitzondering op de regel was George Pleitgen, die in zijn schooltijd geïnteresseerd raakte in programmeren. Hij probeert de zaak zelf te leren, maar zakt voor een vaardigheidstest, krijgt geen verwijzing en wordt naar een kliniek gestuurd voor soortgelijke “onprofessionele” mensen. De patiënten van het centrum hebben de hoop op een “nuttige” toekomst niet opgegeven en proberen het vak zelf te leren, met behulp van boeken. Na een paar jaar ontsnapt Pleitgen uit de kliniek, doet mee aan de Olympische Spelen, haalt het niet, maar beseft: een wereld zonder keuze is niet zo eerlijk, het ontneemt de mens zijn ontwikkeling, en het ziekenhuis voor de “zwakzinnigen” bestaat uit alleen maar de domste mensen. Ze hebben het vermogen behouden om te denken, te leren en te ontdekken, waardoor ze vooruitgang boeken…
The Naked Sun (1956).)
Beoordeling: 4.5
De volgende in de ranglijst is de roman The Naked Sun. Op de planeet Solarium vindt een misdaad plaats die de plaatselijke bevolking niet zelf kan onderzoeken. Daartoe wordt de ervaren detective Elijah Bailey uitgenodigd, van de aarde waarmee de bewoners gespannen relaties onderhouden. Hij begint samen met de vertrouwde robot, de oorspronkelijke bewoner van Solarium, de draden van het incident te ontwarren. De enige getuige van de moord is een robot wiens hersenen gefrituurd zijn omdat hij niet kon voorkomen wat er gebeurde, dus hij kan niet getuigen.
Het leven op de planeet is geïsoleerd – gezinnen leven in landgoederen en communiceren voornamelijk met robots – contact met andere mensen, en zelfs familieleden, wordt voor hen alleen een beproeving als het absoluut noodzakelijk is.
Later blijkt dat het onderzoek slechts een voorwendsel is om een detective te bellen, de echte reden is de ontdekking van een mogelijke samenzwering die de mensheid bedreigt. Een speurneus onderzoekt tegelijkertijd een moord en vindt mogelijke oorzaken voor de tragedie en biedt een uitweg.
The Second Academy (1953).)
Beoordeling: 4.5
De roman De Tweede Academie – Het derde boek in Asimov’s science fiction serie Founding. Om te begrijpen waar het werk over gaat, raden wij aan de eerste twee boeken te lezen, maar het laatste boek wordt door het publiek erkend als het meest aangrijpende en intrigerende.
Het Rijk van de Melkweg is vernietigd, alleen de Alliantie der Werelden blijft aan de macht, geleid door de veroverende heerser uit de Periferie, Mule, die de gevestigde orde bedreigt… Hij wil zijn gebied uitbreiden door nieuwe galactische gebieden over te nemen… De plannen zijn niet voorbestemd om tot uitvoering te komen vanwege de mysterieuze Tweede Academie, gelegen aan de andere kant van de melkweg, aan de rand ervan. Mule probeert het uit alle macht te vinden.
Isaac Asimov heeft voor zijn trilogie verschillende literaire prijzen gewonnen – dit is echt een opmerkelijke collectie die fans van sciencefiction zullen waarderen.
Robots and the Empire (1985).)
Beoordeling: 4.5
Een roman uit het latere werk van A. Asimovs Robots and the Empire is een vervolg op zijn andere robotromans en speelt zich enkele eeuwen na de dood van Elijah Bailey af. Steeds meer aardbewoners verlaten hun thuiswereld en vestigen zich op andere gekoloniseerde planeten, wat onvermijdelijk leidt tot conflicten met de bewoners van andere werelden. Soliriaan Gladia Delmar, die de lezer al in De naakte zon leerde kennen, wordt vanuit Aurora naar haar thuisplaneet gestuurd om uit te zoeken hoe het gaat – de menselijke activiteit is inmiddels afgenomen. Dr. Amadeiro, op zoek naar wraak op de gehate aardbewoners, probeert Gladia te doden met behulp van humanoïde robots met perfecte hersenen… De robot Olivo ontdekt de nieuwe nulwet van de robotica “doe de mensheid geen kwaad”.
In de roman vechten mensen, robots en machtige helden van andere werelden om de uitbreiding van andere planeten te stoppen in een poging om de invloedssfeer van de aarde in het melkwegstelsel uit te breiden.
The Bicentennial Man (1976).)
Beoordeling: 4.5
“The Bicentennial Man” is de eerste best gewaardeerde roman van A. Asimov’s roman over robots. De familie Martin koopt een NDR-robot, die ze thuis Andrew noemen, om hun butler te zijn. Uiteindelijk blijkt dat de machine aanleg heeft voor creativiteit – de robot raakt betrokken bij houten ambachten. De eigenaar ontheft Andrew van zijn butler taken en helpt zijn handwerk te verkopen, waarbij hij de helft van de winst neemt en de andere helft naar de rekening van de robot gaat. Kunstmatige Intelligentie investeert in het onderhouden van zijn buitenste schil, na verloop van tijd blijft het de enige onvoorspelbare robot op aarde.
De robot leeft voort bij de afstammelingen van de Martins, die hun werk voortzetten, en schakelt vervolgens over op het “vermenselijken” van soortgelijke machines, zodat ze kunnen eten, drinken en denken als mensen. Hij is betrokken bij de creatie van prothetische ledematen, verkoopt ze met succes en wordt een geprezen uitvinder…
Andrew’s idee om een volwaardig mens te worden, maar advocaten zijn bang om hem als zodanig te erkennen vanwege zijn onsterfelijkheid. Dan besluit de robot een operatie te ondergaan die zal leiden tot een geleidelijke verbleking als een verouderend “organisme”. Tot het einde denkt Andrew aan Little Miss, Sir Martin’s dochter…
The Last Question (1956.)
Beoordeling: 4.4
Isaac Asimovs favoriete korte verhaal, De laatste vraag, rondt de ranglijst af. Dit korte maar opvallende werkje bevat een snelle vlucht van gedachten (of verbeelding?) miljoenen jaren voor de tijd dat de mensheid zou ophouden te bestaan. De auteur doorloopt de geschiedenis van technologie en wetenschap op zoek naar een antwoord op de vraag hoe entropie (de onomkeerbare dissipatie van energie) kan worden verminderd.
Het verhaal “De laatste vraag” wordt aanbevolen als eerste lezing voor een kennismaking met de auteur – het werk doorbreekt de grenzen van de menselijke waarneming ter voorbereiding op de vlucht door de uitgestrektheid van de sterrenstelsels van het heelal waarover Isaac Asimov schrijft.
Wat is de volgorde van Isaac Asimov’s top 10 boeken?
Wat zijn volgens jou Isaac Asimov’s top 10 boeken? Ik ben erg geïnteresseerd in zijn werk en wil graag weten welke boeken ik als eerste moet lezen. Alvast bedankt voor je aanbevelingen!