De 10 gevaarlijkste actieve vulkanen

Vulkanen worden verdeeld in twee categorieën: uitgestorven en actief. De eerste zijn al lang niet meer actief en vormen geen gevaar; de tweede zijn een potentiële bedreiging voor iedereen die in de buurt woont. Een berg die al tientallen jaren een beetje rook verspreidt, kan plotseling ontwaken en duizend graden of meer gloeiende lava uitstoten, genoeg om hele steden te begraven… Naast stortvloeden van borrelende lava komen bij de uitbarsting grote hoeveelheden giftige vulkanische as en rookpluimen vrij, waardoor het zonlicht urenlang wordt geblokkeerd. Een goed voorbeeld van hoe bedreigend een actieve vulkaan kan zijn, is de oude Romeinse stad Pompeii, die volledig werd verwoest door een uitbarsting van de Vesuvius. Maar dit is zeker niet het slechtste scenario. Zo’n 70.000 jaar geleden veroorzaakte een uitbarsting op het Indonesische eiland Sumatra zwavelregens die ongeveer tien jaar lang over de hele planeet regenden en een van de belangrijkste oorzaken waren van de ijstijd die daarop volgde. Er zijn momenteel ongeveer zeshonderd actieve vulkanen, waarvan de activiteit voortdurend door wetenschappers wordt gevolgd. Laten we eens kijken welke van deze vulkanen als het gevaarlijkst worden beschouwd.

De gevaarlijkste actieve vulkanen op aarde

Genomineerd door	plaats	naam	Beoordeling
De gevaarlijkste actieve vulkanen op aarde	1	Merapi	4.1
2	Sakurajima	4.2
3	Aso	4.3
4	Popocatepetl	4.4
5	Etna	4.5
6	Vesuvius	4.6
7	Mauna Loa	4.7
8	Galeras	4.8
9	Nyiragongo	4.9
10	Krakatoa	5.0

Merapi

Beoordeling: 5.0

Merapi is de jongste van de Indonesische vulkaangroep Java. Het ligt in de buurt van de stad Yogyakarta, op een hoogte van 2.914 meter. De naam Merapi betekent ‘vurige berg’ en de vulkaan doet zijn naam eer aan. Een rookpluim stijgt bijna dagelijks op van de top, een herinnering aan het gevaar dat op de loer ligt. kleine lavastromen komen ongeveer één of twee keer per jaar voor. De echte grote uitbarstingen in de geschiedenis van de Merapi zijn vele malen voorgekomen, in het begin van de 11e eeuw werd het koninkrijk Mataram bijna volledig verwoest door zo’n uitbarsting. In 1673 verzwolg een enorme uitbarsting verschillende nederzettingen op Java en verlegde tientallen rivieren… de uitbarsting van 1906 ging gepaard met een explosie die de integriteit van de kegel van de berg brak. Volgens ooggetuigen was het oorverdovende geluid van de explosie honderden kilometers ver te horen… Een andere grote uitbarsting vond plaats in 1930, waarbij 1300 inwoners omkwamen… De laatste keer dat Merapi zich liet voelen was eind 2010. 350.000 mensen zijn geëvacueerd dankzij een tijdige afkondiging van de noodtoestand… Helaas negeerden meer dan 350 inwoners de waarschuwing en kwamen om toen zij in de pyroclastische stroom terecht kwamen.

Sakurajima

Beoordeling: 4.9

De vulkaan Sakurajima ligt op het Japanse schiereiland Osumi. Het beslaat 77 vierkante kilometer en de hoogste top steekt 1.117 kilometer boven de zeespiegel uit. De vulkaan werd ongeveer 13 duizend jaar geleden gevormd. Sakurajima had zijn grootste uitbarsting in 1914. Voor die tijd was Osumi een apart eiland, maar de lavastromen die het kanaal overspoelden verbonden het met het grote Japanse eiland Kyushu, waardoor het een schiereiland werd. De uitbarsting ging gepaard met bevingen waarbij 35 mensen omkwamen… Sinds 1955 is de vulkaan continu actief geweest. De laatste significante uitbarsting was in 2013, toen Sakurajima een askolom van ongeveer vijfduizend meter hoog opgooide. de vulkaan is een klasse 1 gevaar, met een wetenschappelijk observatorium op de hellingen en een continue videocamera die de krater bewaakt. De stad Kagoshima met ongeveer 680.000 inwoners ligt aan de voet van de vulkaan. Regelmatige evacuatieoefeningen zijn gemeengoed geworden voor de inwoners en de stad heeft een aantal veilige huizen om in geval van gevaar te schuilen. Ondanks de potentiële gevaren heeft de vulkaan tot nu toe meer goed dan kwaad gedaan en trekt hij jaarlijks tot 40 miljoen toeristen, voor wie er een expositiecentrum is gewijd aan vroegere uitbarstingen, en uitkijkplatforms op de hellingen van de berg.

Aso

Beoordeling: 4.8

Aso is een actieve vulkaan in de Japanse prefectuur Kumamoto in het centrale deel van het eiland Kyushu. Het werd gevormd in het Pleistoceen. De caldera heeft een diameter van 24 kilometer, beslaat meer dan 250 vierkante kilometer en is de grootste ter wereld. De vulkaan heeft in totaal vijf toppen, waarvan de hoogste, Takadake, 1.592 meter hoog is. Daarvan is er slechts één, Nakadake, op 1.323 meter, actief. Sinds de zesde eeuw na Christus tot in de jaren 2010 zijn er in totaal 165 uitbarstingen geweest. In 1979 kwamen drie mensen om en raakten 11 mensen gewond door een uitbarsting van een stevige rots. In 1997 kwamen twee toeristen om door het vrijkomen van zwaveldioxide. Tussen 1980 en nu zijn ongeveer 70 mensen vergiftigd door giftige gassen. De meest recente activiteit van Aso was in 2011, toen hij as gooide tot een hoogte van 1.800 meter. Sindsdien hebben instrumenten ongeveer tweeënhalf duizend naschokken in de buurt geregistreerd. Ondanks de gevaren zijn er in de directe omgeving van Aso een stad en verschillende kleine nederzettingen, waar in totaal tot 80.000 mensen wonen aan de voet van. Een rokende vulkaan en een prachtige omgeving trekken veel toeristen aan. Ze krijgen de kans om een museum gewijd aan Aso te bezoeken, naar de top te klimmen en zelfs in de 125 meter diepe Nakadake krater te kijken.

Popocatépetl

Beoordeling: 4.7

Popocatepetl, een actieve vulkaan, torent uit in de Mexicaanse deelstaat Puebla, op slechts 64 km van de hoofdstad van het land, Mexico-Stad. Een lang en moeilijk uit te spreken acroniem voor een vulkaan in Azteeks Nahuatl, het betekent “stomende heuvel”. De top stijgt tot 5452 meter boven de zeespiegel en is daarmee de op één na hoogste piek van Mexico. Het werd ongeveer 730.000 jaar geleden gevormd. Volgens verslagen van de Azteken werden de eerste belangrijke uitbarstingen waargenomen in het midden van de 14e eeuw. Er zijn nog 25 grote lava-uitbarstingen gemeld vanaf die tijd tot vandaag. De afgelopen 70 jaar is de activiteit toegenomen. Een explosie in de krater in 2005 veroorzaakte lava-uitbarstingen op de hellingen… In 2019 barstte de Popocatepetl een vijf kilometer hoge kolom van rook en as uit… Een soortgelijke uitbarsting, maar slechts drie kilometer hoog, vond plaats in januari 2020. De vulkaan wordt voortdurend bewaakt, want bij een plotselinge grootschalige uitbarsting zouden de gevolgen catastrofaal zijn. Ongeveer 20 miljoen mensen wonen in de omgeving van de piek, en Popocatepetl wordt bezocht door vele toeristen uit de hele wereld. De reden voor dit laatste is dat de vulkaan, hoewel gevaarlijk, erg mooi is en op de hellingen ervan staan 14 kloosters uit de 16e eeuw, gebouwd door de eerste Spaanse missionarissen.

Etna

Beoordeling: 4.6

De Etna is de grootste vulkaan van Italië met een oppervlakte van 1200 vierkante kilometer. De kegelvormige top heeft een hoogte van 3.369 meter en is daarmee de hoogste van alle actieve Europese vulkanen. Gelegen in het oosten van Sicilië, dicht bij Messina en Catania. De vulkaan werd ongeveer 500.000 jaar geleden gevormd en heeft naast de hoofdkrater enkele honderden zijkraters. Een van de grootste uitbarstingen van de Etna was in 122, toen de lava het grootste deel van Catania verwoestte. Tot 15.000 mensen werden gedood bij de uitbarsting van 1169. Een andere grote uitbarsting die veel slachtoffers maakte vond plaats in 1669. Deze bedekte tienduizenden huizen in Catania, verwoestte 15 kleine nederzettingen en kostte aan minstens 15.000 mensen het leven. Vandaag is de vulkaan nog steeds zeer actief, met vijf uitbarstingen in de laatste tien jaar. De belangrijkste was in 2015 en dwong de sluiting af van de internationale luchthaven van Catania. Maar dit houdt de lokale bevolking die in de buurt van de Etna woont niet tegen. Door de overvloed aan mineralen als gevolg van frequente uitbarstingen is de bodem op de hellingen zeer vruchtbaar. Hier worden verschillende gewassen verbouwd, van traditionele Siciliaanse druiven tot sinaasappels en granaatappels. Zoals vele andere vulkanen is de Etna een populaire toeristische attractie die elk jaar duizenden bezoekers trekt. In de winter zijn er twee skicentra op de berg.

Vesuvius

Beoordeling: 4.5

Een van de drie actieve Italiaanse vulkanen en de enige actieve vulkaan op het Europese vasteland. De Vesuvius ligt in het zuiden van het land, op 15 km van Napels. De top bereikt een hoogte van 1.280 meter. de vulkaan werd ongeveer 25 000 jaar geleden gevormd door de botsing van lithosferische platen… De beruchte uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus duurde ongeveer een dag en doodde de grote stad Pompeii en twee kleinere nederzettingen. Het exacte aantal doden is nog onbekend, omdat archeologen nog steeds resten vinden die begraven liggen onder een dikke laag lava en as die op sommige plaatsen wel acht meter hoog is. Een andere ernstige uitbarsting vond plaats in 1805. Het veroorzaakte de gedeeltelijke vernietiging van Napels en het totale aantal slachtoffers bedroeg ongeveer 26.000. In 1944 barstte hij ook uit met lavastromen die de steden Massa en San Sebastiano overspoelden. 27 mensen werden gedood. Nu heeft de Vesuvius een zwakke maar constante fumarolische activiteit. Een wetenschappelijk observatorium werkt al meer dan een eeuw naast de vulkaan, waardoor het de meest bestudeerde vulkaan ter wereld is. De beroemde vulkaan en de opgraving van Pompeii worden door zoveel toeristen, archeologen en wetenschappers bezocht dat het de populairste attractie in de omgeving is.

Mauna Loa

Beoordeling: 4.4

Mauna Loa is een actieve schildvulkaan, de op één na hoogste van de Hawaïaanse eilanden. De top is 4.169 meter boven de zeespiegel. De naam is uit het Hawaïaans vertaald als “lange berg”. Rekening houdend met het onderwatergedeelte is het de grootste vulkaan op onze planeet, hij beslaat 80 duizend kubieke kilometer. Mauna Loa ontstond zo’n 700.000 jaar geleden, maar kwam pas 300.000 jaar later uit het water omhoog. De vulkaan ligt in het midden van Hawaï, in een nationaal park. Volgens wetenschappers barstte hij 200.000 jaar geleden voor het eerst uit. De grootste uitbarsting vond plaats in 1950, waarbij het dorp Joaquinu Moka volledig werd opgeslokt en vele dorpen in de omgeving gedeeltelijk werden verwoest. Uitbarstingen van het Hawaïaanse type worden gekenmerkt door zware uitstoten van vloeibare lava, waarbij geen as of verhitte vulkanische gassen vrijkomen. Vanaf het begin van de 19e eeuw tot vandaag is de vulkaan meer dan 40 keer uitgebarsten. Op de helling van de naburige vulkaan Kilauea bevindt zich een wetenschappelijk observatorium dat al meer dan een eeuw Mauna Loa observeert… Wetenschappers zeggen dat de toegenomen seismische activiteit sinds 2002 wijst op een mogelijke uitbarsting in de nabije toekomst.

Galeras

Beoordeling: 4.3

De actieve vulkaan Galeras ligt in Colombia, bij de stad Pasto. De inboorlingen hebben het de naam Urkunina gegeven, wat vertaald kan worden als “vurige berg”. Hij bereikt een hoogte van 4 276 meter en heeft een diameter van 20 kilometer aan de basis. Het is de grootste en meest actieve vulkaan van het land… Wetenschappers zeggen dat het bijna een miljoen jaar actief was. In de afgelopen zeven millennia waren er minstens zes grote uitbarstingen en een groot aantal kleinere… In 1993 kwamen bij een plotselinge toename van de vulkanische activiteit negen mensen om het leven: zes vulkanologen en drie toeristen. Galeras waait bijna continu, waardoor een half miljoen mensen in de stad Pasto in vuur en vlam staan. Maar het zijn de dorpen rond de basis van de vulkaan die de grootste bedreiging vormen… Nadat wetenschappers in 2006 een mogelijke uitbarsting hadden voorspeld, moesten de autoriteiten onmiddellijk ongeveer achtduizend mensen uit het gebied evacueren. In 2010 werden door een andere ramp negenduizend mensen uit hun huizen verdreven. Galeras daarentegen is een lokale toeristische attractie die het toerisme in de regio bevordert, naast het nationale park waarin het zich bevindt.

Nyiragongo

Beoordeling: 4.2

De gevaarlijkste vulkaan van Afrika ligt in de Democratische Republiek Congo, 20 km ten noorden van het Kivumeer. Hij bereikt een hoogte van 3.470 meter. De vulkaan is zeer actief, met 34 uitbarstingen sinds 1882. De grootste daarvan vond plaats in 2002, toen de vulkaan een enorme lavapluim losliet die in stromen tot een kilometer breed over het omringende terrein spoot. De tijdige evacuatie redde het leven van 400.000 inwoners, maar het was niet mogelijk om alle doden te voorkomen – giftige dampen en ingestorte gebouwen doodden 147 mensen. Een lavastroom verwoestte verschillende dorpen en 15 procent van de stad Goma, waardoor bijna 350.000 mensen dakloos werden. Vandaag beperkt de vulkaan zich tot lava die diep in zijn enorme krater stroomt, die meer dan twee kilometer breed is. Het lavameer van Nyiragongo is het grootste ter wereld en heeft een temperatuur van meer dan 1000 graden Celsius. Af en toe zijn er uitbarstingen, soms tot 7 à 30 meter hoog. De chemische samenstelling van de lava in de vulkaan is zeer vloeibaar, en in het geval van een mogelijke uitbarsting zou deze met bijna honderd kilometer per uur van de hellingen af kunnen bewegen. De Nyiragongo wordt bewaakt door seismografen en webcams, maar het gevaar blijft reëel omdat de vulkaan onvoorspelbaar is. Bovendien moet hij nog uitgebreid worden bestudeerd door vulkanologen, die tot voor kort geen wetenschappelijk werk konden verrichten vanwege de militaire schermutselingen in het oosten van de DRC.

Krakatoa

Beoordeling: 4.1

de Indonesische stratovulkaan Krakatoa is sinds de prehistorie actief en heeft geleid tot de vorming van de Straat van Soenda. De uitbarsting van 1883 had zijn grootste impact. Een explosie van maximaal tweehonderd megaton TNT-equivalent vernietigde de vulkaankegel, die 2000 meter hoog was, en verwoestte een groot deel van het eiland. De schokgolf na de ontploffing was zo krachtig dat deze zelfs op 150 kilometer van het epicentrum, in de stad Jakarta, vele daken vernielde, bomen velde en ruiten insloeg. De uitbarsting veroorzaakte een catastrofale tsunami van meer dan 30 meter hoog die de nabijgelegen eilanden trof. Bijna driehonderd nederzettingen zijn in de oceaan meegesleurd en naar schatting 36.000 tot 80.000 mensen zijn omgekomen. De seismische activiteit van de vulkaan ging nog zes maanden door en droeg bij tot een daling van de gemiddelde temperatuur op aarde met 1,2 graden, die een jaar aanhield. Meer dan 40 jaar na de explosie heeft zich op de plaats van Krakatau een nieuwe vulkaan gevormd, die door de plaatselijke bevolking Anak Krakatau wordt genoemd. Dankzij constante kleine uitbarstingen groeide hij elk jaar met ongeveer 7 meter tot zijn kegel in 2018 instortte, waardoor de 400 meter hoge berg terugviel tot 110 meter. De tsunami die volgde op de instorting doodde 429 mensen. De Indonesische autoriteiten hebben sindsdien het gebied rond de Krakatau afgesloten voor bezoekers binnen een straal van anderhalve kilometer en een vestigingsverbod ingesteld op minder dan drie kilometer van de vulkaan.