*Beschouwing van de beste volgens de redactie. Over de selectiecriteria. Dit materiaal is subjectief, geen reclame en geen koopgids. Overleg met een specialist vóór de aankoop.
Insecten zijn de meest talrijke en diverse klasse van dieren, volgens berekeningen van wetenschappers zijn er ongeveer twee miljoen soorten van deze wezens, en slechts iets meer dan zeshonderdduizend soorten zijn grondig bestudeerd. Ze bewonen alle hoeken van onze planeet, vaak in de buurt van mensen of zelfs in gebouwen en menselijke woningen. Sommige van de insecten zijn vrij onschuldig, terwijl andere vrij gevaarlijk zijn omdat ze krachtig gif bezitten of dodelijke ziekten kunnen overbrengen. Hier zijn tien vertegenwoordigers van deze klasse, waarvan de ontmoeting een mens niets goeds zal brengen.
Overzicht van ’s werelds gevaarlijkste insecten
| Nominatie | stoel | Naam | beoordeling |
| Beoordeling van de gevaarlijkste insecten ter wereld | 10 | Mierenkogel | 4.1 |
| 9 | Rattenvlo | 4.2 | |
| 8 | Triatoom bug | 4.3 | |
| 7 | Afrikaanse bij | 4.4 | |
| 6 | Nachtvlinder rups | 4.5 | |
| 5 | Aziatische reuzenhorzel | 4.6 | |
| 4 | Rode vuurmier | 4.7 | |
| 3 | Lonomy | 4.8 | |
| 2 | Tseetseevlieg | 4.9 | |
| 1 | Malariamuggen | 5.0 |
Kogelmier
Beoordeling: 4.1
Een van de grootste mieren, de paraponera clavata, leeft in Zuid- en Midden-Amerika, van Nicaragua tot Paraguay. Meestal te vinden in vochtige regenwouden. Kogelmieren vestigen zich in grote kolonies van enkele honderden. Naast mierenhopen, die meestal in de buurt van bomen worden gevonden, maken ze soms ook nesten op takken. De naam van het insect illustreert nauwkeurig de sensatie na een beet, vergelijkbaar in intensiteit met de schok van een schotwond. Volgens de Schmidt-schaal staat de miereneuker op de eerste plaats wat betreft steekkracht. Ook wel de dagmier genoemd, omdat de pijn op de steekplaats minstens een dag lang voelbaar is en soms gepaard gaat met tijdelijke verlamming van de ledemaat. Dit effect wordt veroorzaakt door het neuralyptische poneratoxine, een gif dat tijdens de aanval wordt geïnjecteerd… Interessant is dat in sommige Braziliaanse indianenstammen tijdens een inwijdingsritueel jonge leden van de stam telkens tien minuten handschoenen moeten dragen die de steken van deze mieren bevatten, pas dan worden zij als volwassen mannen beschouwd.
Rattenvlo
Beoordeling: 4.2
Van alle soorten vlooien zijn rattenvlooien het gevaarlijkst omdat zij de pestbacil bij zich dragen en deze van het ene dier op het andere overbrengen. Insecten hebben in de geschiedenis herhaaldelijk een verschrikkelijke rol gespeeld: zij hebben geholpen bij de verspreiding van de veroorzakende bacterie tijdens de pest van Justinianus in de 12e eeuw, die naar schatting 100 miljoen mensen het leven kostte, en de Zwarte Dood, die in het midden van de 14e eeuw bijna een derde van de Europese bevolking het leven kostte. Naast pestbacillen brengen ze ook schadelijke bacteriën over die encefalitis, tularemie en andere gevaarlijke ziekten veroorzaken. De beet van een rattenvlo brengt niet alleen het risico van infectie met zich mee, maar gaat ook gepaard met langdurige pijnlijke jeuk, hoofdpijn en een verhoging van de lichaamstemperatuur.
De triatomine wants
Beoordeling: 4.3
De belangrijkste habitat van de triatominewants is Zuid- en Midden-Amerika, maar hij heeft zich door de toenemende populariteit van toerisme en emigratie verspreid naar enkele Amerikaanse staten. Deze insectensoort komt soms voor in de warme streken van Europa, Afrika en Azië. Omdat ze zich met bloed voeden, vestigen ze zich bij voorkeur in de buurt van huizen van mensen, vooral als dit gemakkelijk toegankelijke woningen zijn, zoals rieten of aarden hutten. De kuswantsen kregen de klinkende tweede naam omdat ze de gewoonte hebben slapende mensen op de lippen te bijten, die gemakkelijker te steken zijn dan de huid. De insecten worden ook aangetrokken tot de lippen door de warmte die ze afgeven wanneer ze ademen. De beet zelf is niet schadelijk en veroorzaakt alleen zwelling en tijdelijke pijn, maar de triatomine wants is een vector van een parasitair eencellig organisme
De Afrikaanse bij
Beoordeling: 4.4
Afrikaanstalige bijen worden beschouwd als een van de meest agressieve insecten ter wereld. Ze zijn het gevolg van een fout van Braziliaanse genetici die gewone bijen hebben gekruist met Afrikaanse. Een nieuwe, nog onbekende soort werd per ongeluk uitgezet en heeft zich in de daaropvolgende jaren verspreid naar Brazilië, het aangrenzende Zuid-Amerika, Mexico en heeft nu verschillende zuidelijke staten van de VS bereikt. Niet alleen wagen ze zich in nieuwe gebieden, maar ze nemen ook de bijenkorven van plaatselijke honingbijen over, doden de koningin en vervangen haar door hun koningin. Daarom kregen ze de bijnaam “killerbijen” . Afrikaanse bijen vallen ook vaak mensen en dieren aan – het enige wat nodig is om ze uit te lokken is om binnen vijf meter van een bijenkorf te komen. Ze vallen aan in zwermen en kunnen hun prooi tot op een kilometer afstand achtervolgen. Het ergste slachtoffer van deze killerbijen was een kustgemeenschap in Rio de Janeiro in 1967, toen een zwerm de straten trof en ongeveer 150 mensen stak. In de volgende 60 jaar werden meer dan 200 anderen het slachtoffer van deze door de mens gecreëerde soort.
De rups van de Aziatische reuzenhorzel (Vespa mandarinia)
Beoordeling: 4.5
De larven van het insect megalopyge operc
- De aris, ook bekend als molvliegen, lijkt op het eerste gezicht volkomen ongevaarlijk. Het harige dier leeft vooral in loofbossen in de VS, Mexico en het noorden van Midden-Amerika. Hij voedt zich met de bladeren van bomen en bepaalde plantensoorten zoals klimop en rozenbottels. Het schattige uiterlijk van de rups is bedrieglijk – daaronder schuilt een geduchte verdediging in de vorm van giftige stekels, waarvan de prik niet alleen gevaarlijk is voor roofdieren, maar zelfs voor gezonde volwassenen. Na inname hevige kloppende pijn die zich geleidelijk uitbreidt naar de hele ledemaat, vergrote lymfeklieren, hoofdpijn, braken. Zonder tijdige medische hulp kan het slachtoffer in shock raken en ademhalingsproblemen krijgen.
De Aziatische reuzenhoorn (Vespa mandarinia)
Beoordeling: 4.6
Deze enorme horzel wordt vespa mandarinia genoemd, omdat het voorste deel van zijn oranje kop op een mandarijnenschil lijkt. Dit insect komt voor in sommige landen van Azië en in de Primorski Krai van Nederland. Onlangs heeft het zich verspreid naar de VS, Mexico en Caribische eilanden. Het dieet van de Aziatische reuzenhorzel bestaat voornamelijk uit bijenlarven. Tegen volwassen bijen die hun bijenkorven verdedigen, zijn de roofdieren gewapend met krachtige kaken waarmee ze het chitineschild van een bij gemakkelijk doormidden kunnen bijten. De Aziatische horzel valt mensen aan, meestal uitgelokt, maar op een zeer agressieve manier. De reuzenbij, die meer dan vijf centimeter lang is en een spanwijdte heeft van zeven en een halve centimeter, is uitgerust met een giftige angel van zes millimeter. De sensatie van slechts één steek (en de horzelsteek kan vele malen worden gebruikt) is volgens ooggetuigen alsof er een gloeiende spijker in je lichaam wordt geslagen. Het gif bevat ook stoffen die andere horzels in de buurt aantrekken, en een aanval van meerdere individuen kan tot de dood leiden, zelfs als ze niet allergisch zijn. Tussen de 40 en 70 mensen worden elk jaar het slachtoffer van deze insecten… De vespa mandarinia wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Japan.
Rode vuurmier
Beoordeling: 4.7
De mieren van deze soort zijn het talrijkst in de Zuid-Amerikaanse tropen, maar hun huidige verspreidingsgebied omvat ook enkele Amerikaanse staten, Mexico en de Caribische eilanden. Insecten zijn klein, in lengte variërend van twee tot zes millimeter, maar ze doden vaak grotere prooien: rupsen, insecten, amfibieën en zelfs sommige zoogdieren. De vuurmieren zijn het agressiefst als ze hun mierenhoop verdedigen – zodra een mens in de buurt komt, vallen tientallen tot honderden vuurmieren aan. De tseetseevlieg spuit tijdens een aanval niet alleen een in elkaar, maar injecteert een reeks schoten, waarbij een gif wordt geïnjecteerd dat de alkaloïde solenopsine bevat. Zwelling en blaarvorming op de gestoken gebieden, vergelijkbaar met thermische brandwonden. Het slachtoffer blijft soms achter met littekens op de huid en het risico te sterven aan een anafylactische shock als hij door meerdere mieren wordt gestoken.
Lonomia
Beoordeling: 4.8
De gevaarlijkste rups ter wereld komt voor in tropisch Zuid-Amerika, meestal in Brazilië, Paraguay en Argentinië. Naast tropische bossen is deze soort ook fruitbomen gaan bewonen, waardoor de kans toeneemt dat hij mensen tegenkomt. De rups van de reuzenzijderups heeft een bijnaam: “de luie clown” – maar wie er per ongeluk mee in aanraking komt, kan er niet om lachen. De giftige stekels die zijn lichaam bedekken, produceren botulinum toxine, dat de eigenschap heeft het eiwit te vernietigen dat verantwoordelijk is voor de bloedstolling. De hoeveelheid ingespoten gif is slechts een duizendste van de dosis die normaal door gifslangen wordt ingespoten, maar zelfs dit is voldoende om ernstige gevolgen voor het slachtoffer te hebben. In het beste geval krijgt het slachtoffer enorme bloeduitstortingen, in het slechtste geval zijn er inwendige bloedingen, nierstoringen en mogelijk een hersenbloeding. Het gif van Lonomia wordt beschouwd als een van de sterkste natuurlijke gifstoffen ter wereld. Elk jaar sterven tot 30 mensen nadat ze met deze rupsen in contact zijn gekomen, en evenveel mensen lopen ernstige lichamelijke letsels en handicaps op.
Tseetseevlieg
Beoordeling: 4.9
De tseetseevlieg leeft op de tropische en subtropische breedtegraden van het Afrikaanse continent, voornamelijk in regenwouden en bij rivieroevers. Er zijn ongeveer twintig verschillende soorten in Afrika, en ze zijn te onderscheiden van gewone mieren door de manier waarop ze hun vleugels vouwen en de lange, naar voren gerichte stekelslurf waarmee ze zich voeden met zoogdieren. De vlieg is niet giftig, maar brengt tijdens beten de parasitaire organismen trypanosomen over, die de veroorzakers zijn van slaapziekte. Deze ziekte kan maanden duren; eerst wordt het menselijke immuunsysteem vernietigd, waarna het zenuwstelsel wordt aangetast. Naar schatting zijn in Afrika al meer dan een half miljoen mensen aan de slaapziekte overleden.
Malariamuggen
Beoordeling: 5.0
Malariamuggen zijn een van de gevaarlijkste insecten op onze planeet. Elk jaar worden naar schatting 300 miljoen mensen besmet door het plasmodiumvirus dat zij overbrengen, met meer dan 750.000 doden. Bijna alle aantastingen vinden plaats in Afrika ten zuiden van de Sahara. Vooral kinderen onder de vijf jaar lopen gevaar; volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt malaria gemiddeld elke minuut een Afrikaans kind. Eenmaal in het lichaam via de speekselklieren van de mug, begint het virus zich te vermenigvuldigen in de lever… De incubatieperiode duurt enkele weken, waarna de malariaplasmodia in de rode bloedcellen infiltreren en zich door het hele lichaam verspreiden, en ernstige bloedarmoede veroorzaken. De dood wordt veroorzaakt door inwendig orgaanfalen of vernietiging van bloedvaten in de hersenen. Naast malaria brengt deze mug ook andere dodelijke ziekten over: encefalitis, knokkelkoorts, gele koorts…
Wat zijn de criteria die gebruikt zijn om deze lijst samen te stellen? En welke van deze insecten komen voor in Nederland?