Het probleem van de opwarming van de aarde is onder de radar sinds het midden van de jaren 80 van de 20e eeuw. In 1987 werd ’s werelds grootste apparatenmerk getekend Protocol van Montreal, houdende voorschriften tot beperking en vervolgens volledige stopzetting van de productie van voorwerpen en apparaten waarbij stoffen vrijkomen die de ozonlaag afbreken in de atmosfeer. Sindsdien heeft het protocol een reeks wijzigingen ondergaan, de laatste eind 2016. Bijna 200 landen, waaronder Nederland, zijn overeengekomen dat de koelmiddelen die tegenwoordig bij de productie van airconditioners worden gebruikt, de ozonlaag aantasten.
De essentie van het probleem
In het begin van de jaren 70 identificeerde een groep wetenschappers van de Universiteit van Californië een groep stoffen.. chloorfluorkoolstoffen (CFK’s) – die de ozon in de middelste lagen van de stratosfeer afbreekt. Dit leidt tot een toename van de hoeveelheid schadelijke elektromagnetische straling van de zon, UVB, die het aardoppervlak bereikt, verschillende soorten flora en fauna doodt en meer kanker bij de mens veroorzaakt. De Freon die tegenwoordig in airconditioningsystemen wordt gebruikt is hoofdzakelijk R22, dat CFK’s uitstoot en de ozonlaag aantast.
De EU-landen luidden als eerste de noodklok: sinds 2015 is het beleid van strikte beperking van de productie van dergelijke airconditioners van start gegaan. Volgens de prognoses zal het productievolume van apparatuur tegen 2021 met 37% afnemen en tegen 2031 – met 79%. De ontwikkelingslanden hebben uiteraard een achterstand, maar ook zij zouden tegen 2050 een minimale vermindering van R22 met 15% moeten bereiken.
Antwoord van de fabrikanten
Het betekent zeker niet dat we het gebruik van klimaatsystemen moeten afwijzen… Fabrikanten van apparatuur beheersen nieuwe soorten Freon, die geen schadelijke stoffen in de aardatmosfeer uitstoten. De ozonvriendelijke zijn bijvoorbeeld R407 en R410 a. De toepassing van deze koelmiddelen verhoogt de kosten van airconditioners echter aanzienlijk: de condensatiedruk is hoger en bijgevolg moeten bij de fabricage sterkere en dikkere materialen worden gebruikt.
Maar Daikin heeft een airconditioner aangeboden op Freon R32. Het heeft een nog lager aardopwarmingsvermogen dan R410 A, maar is minder dicht en viskeus. Dit verbetert de efficiëntie van het koelsysteem zonder de kosten ervan aanzienlijk te verhogen. Na Daikin presenteert het Chinese bedrijf Midea zijn eerste R32 inverter airconditioner op Climate World 2017. Er kan dus worden aangenomen dat de toekomst aan dergelijke systemen toebehoort, hoewel alternatieven niet zijn uitgesloten.
Wat zijn enkele van de belangrijkste maatregelen die airconditionerfabrikanten nemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan? Zijn ze bezig met het verminderen van hun CO2-uitstoot of withet ontwikkelen van energiezuinigere modellen? Reflecteren hun inspanningen al positief op het milieu?